Po zbadaniu danych zebranych w wyniku misji satelitarnej Gaja astronomowie doszli do zdumiewającego wniosku: okazuje się, że nasza galaktyka została zalana przez obce gwiazdy, które przybyły z odległej przestrzeni.
W 2013 roku Europejska Agencja Kosmiczna wystrzeliła satelitę Gaja z ambitnym celem mapowania wszystkich gwiazd w naszej galaktyce. Niedawno astronomowie postanowili skorzystać z zebranego zestawu informacji, aby znaleźć nieznane wcześniej luminarze. Ale czekało ich niesamowite odkrycie: satelita znalazł dobry tuzin gwiazd, które najwyraźniej narodziły się poza Drogą Mleczną!
Gaja to wyjątkowy satelita. Jego zadaniem jest nie tylko wykrycie nieznanych do tej pory gwiazd, ale także zmierzenie odległości do nich oraz określenie, w jakim kierunku iz jaką prędkością się poruszają. Ostatecznym celem misji jest stworzenie trójwymiarowej mapy galaktyki, za pomocą której będzie można przewidzieć zachowanie danej gwiazdy w dowolnym momencie, w tym przeszłości i odległej przyszłości.
Zespół naukowców z Leiden Observatory w Holandii postanowił wykorzystać te informacje do znalezienia gwiazd, które obecnie opuszczają naszą galaktykę. Dzieje się tak w wyniku bardzo interesującego zjawiska: czasami luminarze unoszą się zbyt blisko centrum galaktyki, gdzie są wychwytywane przez pole grawitacyjne. Schwytając gwiazdę, może ją „wystrzelić” - a skoro gwiazda przemieści się ze środka na granicę Drogi Mlecznej, prędzej czy później wyjdzie poza jej granice. Naukowców interesowały gwiazdy poruszające się z dużą prędkością - łatwiej jest określić z nich jeden lub inny typ gwiazdy.
Trajektorie gwiazd „obcych”.
Tak czy inaczej, w wyniku analizy danych Gaja odkryto, że większość gwiazd, które teraz unoszą się w przestrzeni z dużą prędkością, w rzeczywistości przemieszcza się nie ze środka, ale w jego kierunku! Według naukowców są to kosmici z innych galaktyk, podobnie wyrzuceni grawitacyjnie w długą podróż. Spośród 20 szybkich gwiazd 13 okazało się kosmitami z innych galaktyk. Najprawdopodobniej pochodzi z Wielkiego Obłoku Magellana, naszego galaktycznego sąsiada.
Wasilij Makarow