Legenda głosi, że w czerwcu 1950 roku na śródmieściu Times Square pojawił się dziwny mężczyzna ubrany w XIX-wieczny strój. Naoczni świadkowie twierdzili, że wyglądał na przestraszonego i zszokowanego. Kilka minut później został potrącony przez samochód i mężczyzna zginął na miejscu.
Policja przeszukała jego ciało i znalazła w jego kieszeniach następujące przedmioty:
- Banknoty 70 dolarów z XIX wieku
- miedziany żeton z nazwą salonu, o którym nawet najstarsi mieszkańcy okolicy nie słyszeli
- przewodnik po pielęgnacji koni i pokwitowania ze stajni na Lexington Avenue dawno już nie ma
- Wizytówki z nazwiskiem „Rudolf Fentz” i adresem przy Piątej Alei
- List wysłany na ten adres z Filadelfii w czerwcu 1876 roku
Żadna z tych rzeczy nie wyglądała na starą ani odrapaną.
Kapitan Hubert Reem z nowojorskiego Departamentu Osób Zaginionych próbował wyśledzić mężczyznę, korzystając z tych informacji. Odkrył, że sklep znajdował się pod wskazanym adresem na Piątej Alei. Niestety, jego właściciel nic nie wiedział o Rudolfie Fentzu. Nazwisko Fentza nie było w żadnej książce adresowej, jego odcisków palców nie było w bazie danych i nikt nie zgłosił zaginięcia.
Rzym kontynuował śledztwo. W końcu w książce telefonicznej z 1939 roku znalazł człowieka o imieniu „Rudolf Fentz Jr.” Urzędnik udał się do kamienicy pod wskazany adres. Okazało się, że mężczyzna nie mieszkał tam od ponad 10 lat. Mieszkańcy opisywali Fentza jako 60-letniego mężczyznę, który po przejściu na emeryturę przeniósł się w nieznane miejsce.
Po skontaktowaniu się z bankiem Rome dowiedział się, że Fentz zmarł pięć lat temu, ale wdowa po nim nadal mieszkała na Florydzie. Rome skontaktował się z nią i dowiedział się, że ojciec jej męża zniknął w 1876 roku, gdy miał 29 lat. Po prostu wyszedł pewnego wieczoru na zewnątrz i nigdy nie wrócił.
Fakty
Film promocyjny:
Ta historia była publikowana kilka razy w gazetach jako prawdziwy przypadek. Po tym, jak hiszpański magazyn Mas Alia ponownie opisał incydent jako fakt w 2000 r., Badacz folkloru Chris Aubek postanowił sprawdzić jego wiarygodność. W toku badań doszedł do wniosku, że historia ta jest fikcją, chociaż nie potrafił znaleźć i wskazać jej źródła.
W 2002 roku pastor George Murphy stwierdził, że źródłem była historia science fiction Roberta Heinleina, Tomorrow the Stars, opublikowana po raz pierwszy we wrześniu 1951 roku. Historia została napisana przez pisarza science fiction Jack Finney. Odcinek Fentza był częścią opowiadania zatytułowanego „Boję się”.
Okazało się więc, że postać i historia były całkowicie fikcyjne, a źródło zostało znalezione. Przynajmniej wszyscy tak myśleli. Do tego czasu Finney już umarł i nie można go było o to zapytać.
Niespodziewany zwrot
W 2007 roku badacz pracujący w Berlin News Archive odkrył gazetę z kwietnia 1951 roku z artykułem opisującym incydent. 5 miesięcy przed publikacją rzekomego źródła!
Co więcej, niektórzy badacze stwierdzili, że znaleźli dowody na istnienie Rudolfa Fentza i jego zniknięcie w wieku 29 lat w 1876 roku.
