Oliwka to święte drzewo dla Greków, drzewo życia. Bez niego nie można sobie wyobrazić greckich dolin, wciśniętych między góry i morze, ani samych skalistych zboczy gór, gdzie gaje oliwne przeplatają się z winnicami. Oliwki wznoszą się prawie na same szczyty, dominują na równinach, rozświetlając żółtawą ziemię soczystą zielenią. Otaczają wioski gęstym pierścieniem i ustawiają się wzdłuż ulic miasta.
Za miejsce narodzin świętego drzewa uważa się ateński Akropol - wzgórze, wokół którego rozciąga się grecka stolica. Miasta starożytnego świata z reguły pojawiały się w pobliżu wysokiej skały, a na nich wzniesiono również cytadelę (akropol), aby mieszkańcy mogli się tam schronić, gdy zaatakuje wróg.
Początkowo całe miasto składało się tylko z fortecy, dopiero później ludzie zaczęli osiedlać się wokół Akropolu, ściągając tu z całej Grecji jako miejsce bezpieczne przed najazdami plemion koczowniczych. Z biegiem czasu powstały tu zespoły domów, które później połączono z fortecą w jedno miasto. Tradycja, którą podążali greccy historycy, wskazuje, że stało się to w 1350 roku pne. e., i przypisuje zjednoczenie miasta ludowemu bohaterowi Fezeyowi. Ateny leżały wtedy w małej dolinie otoczonej łańcuchem skalistych wzgórz.
Tyranski władca Pizistratus był pierwszym, który przekształcił Akropol z fortecy w sanktuarium. Ale był człowiekiem inteligentnym: kiedy doszedł do władzy, kazał sprowadzić wszystkich próżniaków do swojego pałacu i zapytał ich, dlaczego nie pracują. Gdyby się okazało, że był to biedak, który nie miał wołu ani nasion do orania i obsiania pola, to Pisistratus dał mu wszystko. Uważał, że lenistwo było obarczone groźbą spisku przeciwko jego władzy.
Starając się zapewnić pracę ludności starożytnych Aten, Pisistratus rozpoczął wielką budowę w mieście. Pod nim, na miejscu królewskiego pałacu Cecrop, wzniesiono Hecatompedon, poświęcony bogini Atenie. Grecy czcili swoją patronkę do tego stopnia, że uwolnili wszystkich niewolników, którzy brali udział w budowie tej świątyni.
Centrum Aten stanowiła Agora - rynek, na którym znajdowały się nie tylko sklepy; było sercem życia towarzyskiego Aten, znajdowały się tam sale ludowych spotkań wojskowych i sądowych, świątynie, ołtarze i teatry. W czasach Peisistratusa na Agorze wzniesiono świątynie Apolla i Zeusa Agorai, dziewięciostrumieniową fontannę Enneacrunos oraz ołtarz Dwunastu Bogów, który służył jako schronienie dla pielgrzymów.
Budowa świątyni Zeusa Olimpijskiego, rozpoczęta za czasów Pizystrata, została wówczas zawieszona z wielu powodów (militarnych, ekonomicznych, politycznych). Według legendy od czasów starożytnych miejsce to było ośrodkiem czczenia Zeusa olimpijskiego i Ziemi. Pierwszą tam świątynię zbudował Deucalion - grecki Noe; później wskazano tam grób Deucaliona i szczelinę, do której wpłynęła woda po potopie. Co roku w lutowy nów mieszkańcy Aten rzucali tam mąkę pszenną zmieszaną z miodem jako ofiarę za zmarłych.
Świątynię Zeusa Olimpijskiego zaczęto budować w porządku doryckim, ale ani Pisistratus, ani jego synowie nie zdołali jej ukończyć. Materiały budowlane przygotowane do świątyni w V wieku pne mi. zaczął być używany do budowy murów miejskich. Budowę świątyni wznowiono (już w porządku korynckim) za panowania króla Syrii Antiocha IV Epifanesa w 175 roku pne. mi.
Następnie zbudowali sanktuarium i kolumnadę, ale z powodu śmierci króla tym razem budowa świątyni nie została ukończona. Niszczenie niedokończonej świątyni rozpoczął rzymski zdobywca dyktator Sulla, który w 86 rpne. mi. zdobyli i splądrowali Ateny. Zabrał kilka kolumn do Rzymu, gdzie udekorował Kapitol. Dopiero za czasów cesarza Hadriana zakończono budowę tej świątyni - jednej z największych budowli starożytnej Grecji, wielkości boiska piłkarskiego.
W otwartym sanktuarium świątyni górował kolosalny posąg Zeusa, który został wykonany ze złota i kości słoniowej. Za świątynią znajdowały się 4 posągi cesarza Hadriana, poza tym w ogrodzeniu świątyni stało wiele posągów cesarza. Podczas trzęsienia ziemi w 1852 roku runęła jedna z kolumn Świątyni Zeusa Olimpijskiego, a teraz leży, rozpadając się na bębny składowe. Do naszych czasów pozostało tylko 15 ze 104 kolumn, które były największe w
Europie. Naukowcy zasugerowali, że słynny Partenon, zniszczony później przez Persów, został również założony przez Peisistratusa (lub pod Peisistratus). W czasach Peryklesa świątynia ta została odbudowana na bazie dwukrotnie poprzedniej. Partenon został wzniesiony w 447-432 pne. mi. architekci Iktin i Kallikrat.
Z czterech stron otoczony był smukłymi kolumnadami, a pomiędzy ich białymi marmurowymi pniami widoczne były szczeliny błękitnego nieba. Przepełniony światłem Partenon wydaje się lekki i przewiewny. Jego białe kolumny nie mają żywych rysunków, które można znaleźć w egipskich świątyniach. Tylko podłużne rowki (rowki) zakrywają je od góry do dołu, co sprawia, że zausznik wydaje się wyższy i jeszcze smuklejszy.
W rzeźbiarskiej dekoracji Partenonu brali udział najsłynniejsi greccy mistrzowie, a artystyczną inspiracją był Fidiasz, jeden z największych rzeźbiarzy wszechczasów. Jest właścicielem ogólnej kompozycji i opracowania całego wystroju rzeźbiarskiego, z których część osobiście wykonał. A w głębi świątyni, otoczonej z trzech stron dwupoziomowymi kolumnami, dumnie stał słynny posąg Dziewicy Ateny, stworzony przez słynnego Fidiasza. Jej szata, hełm i tarcza były wykonane z litego złota, a jej twarz i dłonie lśniły białą kością słoniową.
Stworzenie Fidiasza było tak doskonałe, że władcy Aten i zagraniczni władcy nie odważyli się wznosić na Akropolu innych konstrukcji, aby nie naruszyć ogólnej harmonii. Nawet dzisiaj Partenon uderza niesamowitą perfekcją swoich linii i proporcji: wygląda jak statek płynący przez tysiąclecia i można bez końca patrzeć na jego przepełnioną światłem i powietrzem kolumnadę.
Na Akropolu znajdował się także zespół świątynny Erechtejon ze słynnym na całym świecie portykiem Kariatydów: po południowej stronie świątyni, na skraju muru, podtrzymywało sufit sześć wykutych w marmurze dziewcząt. Figury portykowe to w istocie wsporniki, które zastępują filar czy kolumnę, ale doskonale oddają lekkość i elastyczność dziewczęcych figur. Turcy, zdobywszy niegdyś Ateny i nie pozwalając na przedstawianie osób zgodnie z ich islamskim prawem, nie zniszczyli jednak Kariatyd. Ograniczyli się jedynie do przecinania twarzy dziewczyn.
Jedynym wejściem na Akropol jest słynne Propyleje, monumentalna brama z doryckimi kolumnami i szerokimi schodami. Jednak według legendy istnieje również tajne wejście na Akropol - podziemia. Rozpoczyna się w jednej ze starych grot, a 2500 lat temu pełzała po niej święta z Akropolu, kiedy armia perskiego króla Kserksesa zaatakowała Grecję.
W starożytnej Grecji Propylaea (dosłowne tłumaczenie - „stojący przed bramą”) to nazwa nadana uroczyście udekorowanemu wejściu na plac, do sanktuarium lub twierdzy. Propyleje ateńskiego Akropolu, zbudowane przez architekta Mnesicles w 437-432 pne. e., uważane są za najdoskonalsze, najbardziej oryginalne i zarazem najbardziej typowe budowle tego rodzaju architektury. W starożytności, w mowie potocznej, Propyleje nazywano „Pałacem Temistoklesa”, później - „Arsenałem Likurga”. Po podboju Aten przez Turków w Propyleach faktycznie zbudowano arsenał z prochownią.
Na wysokim cokole bastionu, który niegdyś strzegł wejścia na Akropol, znajduje się niewielka wdzięczna świątynia bogini zwycięstwa Nika Apteros, ozdobiona niskimi płaskorzeźbami przedstawiającymi tematy wojen grecko-perskich. Wewnątrz świątyni zainstalowano pozłacany posąg bogini, który Grecy tak lubili, że niewinnie błagali rzeźbiarza, aby nie robił jej skrzydeł, aby nie mogła opuścić pięknych Aten. Zwycięstwo jest niestałe i leci od jednego wroga do drugiego, dlatego Ateńczycy przedstawili ją bezskrzydłą, aby bogini nie opuściła miasta, które odniosło wielkie zwycięstwo nad Persami.
Po Propyleje Ateńczycy udali się na główny plac Akropolu, gdzie powitał ich 9-metrowy posąg Ateny Promachos (Wojownika), również wykonany przez rzeźbiarza Fidiasza. Został odlany ze zdobytej broni perskiej zdobytej w bitwie pod Maratonem. Cokół był wysoki, a złocony czubek włóczni bogini, lśniący w słońcu i widoczny z daleka od morza, służył jako rodzaj latarni morskiej dla żeglarzy.
Kiedy w 395 r. Cesarstwo Bizantyjskie oddzieliło się od Cesarstwa Rzymskiego, Grecja stała się jego częścią i do 1453 r. Ateny były częścią Bizancjum. Wielkie świątynie Partenonu, Erechtejonu i innych zostały zamienione na kościoły chrześcijańskie. Początkowo cieszyło to, a nawet pomogło Ateńczykom, nowo nawróconym chrześcijanom, ponieważ umożliwiło im odprawianie nowych rytuałów religijnych w znajomym i znajomym środowisku.
Ale w X wieku znacznie zmniejszona populacja miasta zaczęła odczuwać dyskomfort w ogromnych, majestatycznych budynkach z przeszłości, a religia chrześcijańska wymagała również innego projektu artystycznego i estetycznego kościołów. Dlatego w Atenach zaczęto budować znacznie mniejsze kościoły chrześcijańskie, zresztą zupełnie inne pod względem artystycznym. Najstarszym kościołem w Atenach w stylu bizantyjskim jest kościół św. Nikodema, zbudowany na ruinach rzymskiej łaźni.
W Atenach nieustannie odczuwa się bliskość Wschodu, choć trudno od razu powiedzieć, co dokładnie nadaje miastu orientalny smak. Może są to muły i osły zaprzężone w wozy, które można spotkać na ulicach Stambułu, Bagdadu i Kairu? A może w niektórych miejscach zachowały się minarety meczetów - niemych świadków dawnego panowania Wielkiego Portu?
A może strój strażników stojących na straży rezydencji królewskiej - jaskrawoczerwony fez, spódnice do kolan i filcowe buty z zadartymi palcami? I oczywiście jest to najstarsza część współczesnych Aten - rejon Plaka, którego historia sięga czasów panowania tureckiego. Dzielnica ta zachowała się w takiej postaci, w jakiej istniała do 1833 roku: wąskie, odmienne uliczki z małymi domkami starej architektury; schody łączące ulice, kościoły … A nad nimi wznoszą się majestatyczne szare skały Akropolu, zwieńczone potężnym murem fortecy i porośnięte rzadkimi drzewami.
Za małymi domkami znajduje się rzymska agora i tak zwana Wieża Wiatrów, która w I wieku pne. mi. został przedstawiony Atenom przez bogatego kupca syryjskiego Andronika. Wieża Wiatrów to ośmiościenna budowla o wysokości nieco ponad 12 metrów, której krawędzie są ściśle zorientowane w stosunku do kardynalnych punktów. Rzeźbiarski fryz Wieży przedstawia wiatry wiejące z każdej strony.
Wieża została zbudowana z białego marmuru, a na jej szczycie stała mosiężna jama z prętem w dłoniach: odwracając się w kierunku wiatru, wskazał prętem na jedną z ośmiu ścian Wieży, na której w płaskorzeźbach przedstawiono 8 wiatrów. Na przykład Boreas (wiatr północny) był przedstawiany jako staruszek w ciepłym ubraniu i butach do kostek: w dłoniach trzyma muszlę, która służy mu zamiast fajki. Zefir (zachodni wiosenny wiatr) pojawia się jako boso młodzieniec, który zrzuca kwiaty z podłogi trzepoczącego płaszcza …
Pod płaskorzeźbami przedstawiającymi wiatry, po obu stronach Wieży znajduje się zegar słoneczny pokazujący nie tylko porę dnia, ale także obrót słońca i równonoc. Aby w pochmurną pogodę można było sprawdzić godzinę, w Wieży znajduje się clepsydra - zegar wodny.
Podczas okupacji tureckiej z jakiegoś powodu sądzono, że filozof Sokrates został pochowany w Wieży Wiatrów. Gdzie umarł Sokrates i gdzie dokładnie znajduje się grobowiec starożytnego greckiego myśliciela - nie można o nim przeczytać u starożytnych pisarzy. Ale wśród ludzi przetrwała legenda, która wskazuje na jedną z jaskiń, składającą się z trzech komór - częściowo naturalnych, częściowo specjalnie wykutych w skale. Jedna z najbardziej zewnętrznych komór ma również specjalną komorę wewnętrzną - jak niska, okrągła kazamata z otworem u góry, który jest zamknięty kamienną płytą …
Nie sposób w jednym artykule opowiedzieć o wszystkich zabytkach starożytnych Aten, ponieważ każdy kamień tchnie tu historią, każdy centymetr ziemi starożytnego miasta, do którego nie można wejść bez drżenia, jest święty … Nic dziwnego, że Grecy powiedzieli: „Jeśli nie widziałeś Aten, to jesteś mułem; a jeśli widziałeś i nie byłeś zachwycony, jesteś pniem! N. Ionina
