Muszla oczna, prekursorowa struktura siatkówki, została wyhodowana z embrionalnych komórek macierzystych przez japońskich naukowców pod kierunkiem Yoshiki Sasai z Centrum Biologii Rozwojowej RIKEN.
„Nasze badania wykazały, że ludzkie embrionalne komórki macierzyste mogą spontanicznie tworzyć muszlę wzrokową, strukturę pośrednią, z której tworzy się siatkówka oka podczas rozwoju zarodka” - wyjaśnił Yoshiki Sasai. - Kielich utworzony z komórek macierzystych, który uzyskaliśmy, jest dwuwarstwowy i ma odpowiednią strukturę przestrzenną.
Zdaniem naukowca jedna z warstw wyhodowanej tkanki zawierała dużą liczbę komórek światłoczułych: pręcików i czopków. Ponieważ zwyrodnienie siatkówki uszkadza przede wszystkim te komórki, taka tkanka może być idealnym materiałem do przeszczepów.
„Nasza praca pozwala nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób oko rozwija się w ludzkim embrionie, a także otwiera nową drogę do rozwoju medycyny regeneracyjnej” - powiedział Sasai.
Przypomnijmy, że prawie rok temu, w kwietniu 2011 roku, naukowcy z tego samego Centrum Biologii Rozwojowej RIKEN podnieśli sztuczne oko - ze wszystkimi warstwami siatkówki, nabłonkiem barwnikowym, fotoreceptorami. Ale potem został wychowany z embrionalnych komórek macierzystych myszy.
Jak poważny przełom w kierunku cyborgizacji ludzkości dokonał naukowcy, to fakt, że siatkówka oka nie jest gorsza pod względem budowy od kory mózgowej. Ma dziesięć warstw i liczne kontakty między komórkami, co zapewnia fenomenalną wrażliwość na światło. Siatkówka nie może się naprawić. Dlatego oparzenia, łzy lub oderwania są kompensowane przez nietknięte obszary. W siatkówce embrionalnej komórki po przeszczepie mogą przywrócić funkcję oka. Najważniejsze, żeby komórki zapuściły korzenie w czyimś oku. I właśnie to zrobili japońscy naukowcy.