Naukowcy z Uniwersytetu Genewskiego uważają, że można wyprowadzić analogię ze współczesnymi zmianami klimatu planety.
Szwajcarscy naukowcy i ich koledzy z Holandii i Stanów Zjednoczonych doszli do wniosku, że globalne ocieplenie jest obarczone poważnymi zmianami w jego krajobrazie. Podstawę do takiego wniosku dało im badanie skutków wzrostu temperatury z 5 do 8 stopni Celsjusza, które zaobserwowano na planecie około 56 milionów temu, przeprowadzone w Pirenejach. „Nasze badania dowodzą, że zagrożenia związane z ociepleniem klimatu są znacznie poważniejsze, niż się powszechnie przyjmuje” - powiedział profesor z Uniwersytetu Genewskiego Sebastian Casteltor.
Jak podaje ta uczelnia na swojej stronie internetowej, w toku prac naukowych specjaliści badali wpływ ocieplenia, które nastąpiło ok. 56 mln lat temu - na pograniczu paleocenu i eocenu - znanego jako maksimum termiczne paleoceńsko-eoceńskie. Wzrost temperatury nastąpił w krótkim okresie według standardów historii Ziemi - w ciągu 10-20 tysięcy lat, a powrót do poprzedniego stanu trwał kilkaset tysięcy lat. Był to czas, kiedy w rejonie Bieguna Północnego rosły palmy, a gatunki planktonu charakterystyczne dla tropików rozprzestrzeniły się na całym świecie.
Pireneje zostały wybrane do badania krajobrazu, ponieważ zachowały się tam osady, które można wykorzystać do określenia, gdzie płynęły kanały starożytnych rzek i jak szerokie były. Na podstawie wielkości kamyków i różnicy wysokości w kanałach eksperci ustalili głębokość rzek i prędkość przepływu wody. 56 milionów lat temu Pireneje były w trakcie formowania się, a u ich podnóża było wiele małych rzek. Wnieśli osady do doliny, dzięki czemu stała się żyzna. Jak wyjaśnia profesor Casteltor, „wraz z ociepleniem krajobraz całkowicie się zmienił: wyjątkowo duże powodzie, występujące co 2-3 lata, których wystąpienie mogliśmy określić, stały się około 14 razy bardziej obfite niż wcześniej”. Rzeki nieustannie zmieniały kierunek i rozszerzały się. Osady nie pozostawały już w dolinie, ale zostały wyniesione do oceanu. W terenie dominowały duże połacie żwiru,przez które płynęły burzowe strumienie.
Zdaniem naukowców ocieplenie w tym czasie spowodowało gwałtowny wzrost opadów, lato stało się cieplejsze, a powodzie bardziej intensywne. Badania przeprowadzone w Pirenejach pokazują „oczywistą analogię z obecnym ociepleniem” - mówi Sebastian Casteltor. Według niego „trzeba wyciągnąć wnioski” z wydarzeń z przeszłości, zwłaszcza że obecne ocieplenie następuje znacznie szybciej.