Wszechświat ma 13,8 miliarda lat, a nasza planeta powstała zaledwie 4,5 miliarda lat temu. Niektórzy naukowcy uważają, że taka przerwa w czasie oznacza, że życie na innych planetach może być o miliardy lat starsze od naszego. Niemniej jednak nowe prace teoretyczne sugerują, że współczesne życie może w rzeczywistości być kosmiczne przedwczesne.
„Na pytanie, kiedy najprawdopodobniej powstanie życie, wielu naiwnie mówi teraz” - mówi główny autor Avi Loeb z Harvard-Smithsonian Astrophysical Center. „Odkryliśmy jednak, że szanse na pojawienie się życia w przyszłości są znacznie większe”.
Życie, jakie znamy, stało się możliwe około 30 milionów lat po Wielkim Wybuchu, kiedy pierwsze gwiazdy zasiały przestrzeń kosmiczną niezbędnymi pierwiastkami, takimi jak węgiel i tlen. Zniknie za 10 bilionów lat, kiedy ostatnie gwiazdy zgasną i znikną. Loeb i współpracownicy zbadali względne prawdopodobieństwo pojawienia się życia między tymi dwoma granicami.
Dominującym czynnikiem była długość życia gwiazd. Im większa masa gwiazdy, tym krótszy okres jej życia. Gwiazdy o masie trzykrotnie większej od Słońca znikną, zanim życie będzie miało szansę się rozwinąć.
I odwrotnie, najmniejsze gwiazdy o masie mniejszej niż 10% Słońca będą świecić przez 10 bilionów lat, dając życiu wystarczająco dużo czasu na rozwój. W rezultacie prawdopodobieństwo pojawienia się życia wzrasta z czasem. W rzeczywistości szanse na pojawienie się życia w przyszłości są 1000 razy większe niż obecnie.
„I tutaj można słusznie powiedzieć, że nie mieszkamy obok gwiazdy o małej masie” - mówi Loeb. „Mogliśmy pojawić się przedwcześnie. Inna opcja: otoczenie gwiazdy o małej masie zagraża życiu."
Chociaż czerwone karły o małej masie żyją przez długi czas, stanowią również wyjątkowe zagrożenie. Gdy są młode, emitują silne rozbłyski i promieniowanie ultrafioletowe, które mogą zakłócać atmosferę każdego stałego świata w potencjalnie nadającej się do zamieszkania strefie.
Aby ustalić, która możliwość jest bliższa prawdzie - nasze przedwczesne pojawienie się lub niebezpieczeństwo gwiazd o małej masie - Loeb zaleca zbadanie najbliższych czerwonych karłów i ich planet pod kątem potencjalnej zdolności do zamieszkania. Przyszłe misje kosmiczne, takie jak TESS i Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, powinny pomóc nam odpowiedzieć na te pytania.
Film promocyjny:
ILYA KHEL