Naukowcy odkryli tajemnicę setek tajemniczych zgonów dzieci, które mają miejsce każdego lata w indyjskim mieście Muzaffarpur. Okazało się, że chodzi o owoc liczi, którego dojrzewanie zbiega się z początkiem choroby odbierającej życie dzieciom. Występuje zwykle u dzieci jedzących liczi na pusty żołądek. Incydent został zgłoszony w Lancecie.
Od 1995 roku w Muzaffarpur pojawiają się doniesienia o niespodziewanych chorobach i napadach padaczkowych dzieci w Muzaffarpur, zwykle rano. Często zapadają w śpiączkę, z której 40% chorych już nie odchodzi i nie umiera. Epidemia zaczyna się w połowie maja i kończy pod koniec lipca.
Badanie 400 chorych dzieci i 100 zdrowych dzieci nie wykazało śladów infekcji ani pestycydów we krwi i płynie mózgowo-rdzeniowym. Ale wśród chorych dzieci było prawie 10 razy więcej tych, które jadły liczi w ciągu ostatnich 24 godzin przed chorobą. Analiza moczu wykazała obecność w organizmie dwóch toksyn - hipoglikiny i metylenocyklopropyloglicyny, często występujących w niedojrzałych owocach. Ponadto okazało się, że zjadanie liczi na pusty żołądek podwaja szanse zachorowania.
Kiedy dzieci pomijały posiłki, ich poziom cukru we krwi spadał. W takich chwilach organizm powinien otrzymywać glukozę z kwasów tłuszczowych, ale toksyny z liczi blokowały ten proces, przez co poziom cukru we krwi spadł do zagrażających życiu poziomów. Jeśli jednak zjedli obiad przed zjedzeniem liczi, ryzyko zachorowania znacznie się zmniejszyło.