Czy to prawda, że są ludzie, którym w nocy wystarczy tylko kilka godzin snu? BBC Future rozmawiało z kobietą, której geny mogą dać nam wskazówki, jak spędzać mniej czasu w łóżku.
Co byś zrobił, gdybyś nagle miał do dyspozycji 60 dodatkowych dni w roku? Możesz zapytać o to Abby Ross, byłą psycholog z Miami na Florydzie. Trochę śpi: potrzebuje tylko czterech godzin snu dziennie, więc ma dużo wolnego czasu, który zyskuje dzięki godzinom, które inni ludzie spędzają w łóżku.
„Wspaniale jest mieć tyle godzin dziennie: czuję, że mogę przeżyć dwa życia naraz” - mówi.
Osoby zasypiające, takie jak Ross, nigdy nie czują się przytłoczone i nie lubią tarzać się w łóżku. Wstają wcześnie - zwykle o czwartej lub piątej rano - i entuzjastycznie zabierają się do pracy. Być może jedną z nich była „Żelazna Dama”, była premier Wielkiej Brytanii Margaret Thatcher: powiedziała, że śpi cztery godziny dziennie. Podczas gdy piosenkarka Mariah Carey zapewnia, że potrzebuje co najmniej 15 godzin.
Jak to się dzieje, że niektórzy z nas śpią dość skutecznie, podczas gdy inni drzemią przez pół dnia, zanim mniej lub bardziej się obudzą? Czy można zmienić biorytm w taki sposób, aby spać bardziej produktywnie?
Osoby z mutacją genu DEC2 po prostu śpią wydajniej niż wszyscy inni
W 2009 roku kobieta przyjechała do laboratorium na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, gdzie dr Yin-Hui Fu prowadzi badania snu, skarżyła się, że zawsze budziła się za wcześnie. Początkowo Fu uznał, że ten pacjent jest tylko wyraźnym „skowronkiem”, czyli osobą, która wcześnie kładzie się spać i wcześnie wstaje.
Film promocyjny:
Ale kobieta wyjaśniła, że właściwie kładzie się spać około północy i budzi się o czwartej rano całkowicie wypoczęta. Powiedziała, że kilku innych członków jej rodziny zrobiło to samo.
Fu i współpracownicy porównali genomy różnych członków tej rodziny. Znaleźli małą mutację w genie zwanym DEC2, który był obecny u wszystkich osób o niskim poziomie snu. Inni krewni go nie mieli, podobnie jak 250 wolontariuszy rekrutowanych z zewnątrz.
Kiedy naukowcy wyhodowali myszy z podobną mutacją genu, okazało się, że te gryzonie również spały mniej niż ich odpowiedniki, ale jednocześnie z powodzeniem wykonywały zadania fizyczne i psychiczne.
Zazwyczaj brak snu ma bardzo znaczący wpływ na ogólny stan zdrowia, jakość życia i oczekiwaną długość życia. Może prowadzić do depresji, otyłości i zwiększać ryzyko zawału serca i cukrzycy. „Sen jest bardzo ważny: jeśli śpisz dobrze, możesz uniknąć wielu chorób, a nawet demencji” - mówi Fu. „Jeśli pozbawiasz człowieka zaledwie dwóch godzin snu dziennie, prawie natychmiast negatywnie wpływa to na jego zdolność myślenia”.
Ale dlaczego sen jest tak ważny dla ludzkiego ciała, naukowcy wciąż nie mogą w pełni zrozumieć. Ogólnie zgadzają się, że mózg potrzebuje snu, aby się uporządkować i wykonywać ważne zadania, które nie mają zasobów, gdy nie śpią. Podczas snu mózg może leczyć uszkodzone komórki, usuwać toksyczne substancje nagromadzone w ciągu dnia, uzupełniać zapasy energii i utrwalać otrzymane informacje w pamięci.
„Oczywiście osoby z mutacją genu DEC2 mogą wykonywać te same zadania w krótszym czasie - po prostu śpią wydajniej niż wszyscy inni” - mówi Fu. - Ale jak oni to robią? To jest naprawdę główne pytanie”.
Maluchy rano mają dużo wolnego czasu, który można przeznaczyć na wszystko
Zdaniem naukowca od czasu odkrycia mutacji DEC2 wiele osób już twierdziło, że mogą spać tylko kilka godzin dziennie. Większość z tych pacjentów cierpi na bezsenność. „Nie podjęliśmy się badania osób, które mają problemy ze snem iz tego powodu śpią mniej. Postanowiliśmy skupić swoje wysiłki na tych, którzy śpią przez kilka godzin i nadal czują się świetnie”- wyjaśnia badaczka.
Wśród osób, które nie śpią dobrze, przebadanych w laboratorium Yin-Hui Fu, przeważa pozytywne nastawienie do życia. „Z rozmów wynika, że są bardzo energiczne i optymistyczne. Często czują, że chcą jak najlepiej wykorzystać swoje życie, ale nie możemy z całą pewnością powiedzieć, czy ma to coś wspólnego z ich mutacjami”- mówi.
Abby Ross dobrze pasuje do tej postaci. „Zawsze czuję się świetnie, kiedy się budzę” - mówi. Śpi od czterech do pięciu godzin dziennie, odkąd tylko pamięta.
„Te pierwsze godziny poranka - około 5 rano - są niesamowite. Wszystko jest ciche i spokojne, a jest tyle do zrobienia. Byłoby wspaniale, gdyby w tym czasie było otwartych więcej sklepów, ale mogę robić zakupy online lub czytać: jest tyle ciekawych lektur! Możesz też iść i poćwiczyć, kiedy wszyscy śpią, lub porozmawiać z ludźmi mieszkającymi w innych strefach czasowych”- mówi Ross.
Najskuteczniejszym sposobem na poprawę snu jest wstawanie każdego ranka o tej samej porze.
Mniej snu pozwolił jej ukończyć studia w ciągu dwóch i pół roku, a także zdobyć wiele nowych umiejętności. Na przykład, zaledwie trzy tygodnie po urodzeniu swojego pierwszego syna, Ross zdecydowała się wykorzystać wczesny poranek na bieganie. Przejechała blok w 10 minut. Następnego dnia znowu wyszła pobiegać, tym razem dalej.
Stopniowo wydłużała czas treningu, aż przebiegła 37 maratonów (jeden miesięcznie przez trzy lata) i kilka ultramaratonów (ultramaraton to każdy bieg na dystansie dłuższym niż tradycyjny 42,195 km - wyd.).
„Mogę wstać przed wszystkimi i poćwiczyć - i to wszystko, nie muszę już o tym myśleć” - mówi.
Jako dziecko Ross spędzał poranne godziny z ojcem, który również mało spał. „Rano świetnie się razem bawiliśmy!” - wspomina. Teraz, jeśli nagle zasypia dłużej niż zwykle (co, jak mówi, zdarzyło się tylko kilka razy), jej mąż zaczyna się martwić, że umrze: „Nie leżę w łóżku, czułbym się okropnie”.
Przydatna rada
Dr Yin-Hui Fu następnie zsekwencjonował genomy kilku innych rodzin, które spełniały kryteria niskiego snu. Naukowcy dopiero zaczynają się domyślać, jakie mutacje genów dają człowiekowi taką zdolność, ale według Fu możliwe jest, że pewnego dnia uda nam się to sztucznie „włączyć”.
Ale zanim to się stanie, czy są jakieś pomocne wskazówki, które pomogą nam efektywniej spać? Neil Stanley, niezależny konsultant ds. Snu, mówi tak: „Najbardziej skutecznym sposobem na poprawę snu jest wstawanie każdego ranka o tej samej porze”.
Kiedy organizm przyzwyczaja się do określonego czasu pobudki, powiedział Stanley, wykorzystuje większość czasu pozostałego do tej godziny. „Badania pokazują, że organizm zaczyna przygotowywać się do przebudzenia około półtorej godziny przed wybudzeniem. Ciało bardzo lubi regularność, a jeśli ciągle zmieniasz czas snu, to ciało nie ma pojęcia, czy przygotować się na wzrost.”
Ponadto specjalista zauważa, że nie należy słuchać opinii publicznej na temat snu. „W społeczeństwie powszechnie przyjmuje się, że niewystarczająca ilość snu jest dobrą cechą i należy do niej zachęcać. Jesteśmy stale wymieniani jako przykłady Margaret Thatcher i znanych liderów biznesu, którzy nie potrzebują dużo snu. Ale w rzeczywistości wszystko to jest determinowane genetycznie, podobnie jak wysokość i rozmiar buta. Niektórzy ludzie potrzebują niewiele snu, podczas gdy inni potrzebują 11 lub 12 godzin, aby przejść do optymalnego trybu”.
Według Stanleya, wielu z tych, którzy mają problemy ze snem, tak naprawdę nie ma problemów z zasypianiem, ale po prostu ma własne oczekiwania dotyczące tego, ile potrzebują snu. „Gdyby każdy z nas potrafił określić swoje potrzeby snu i żyć zgodnie z tym, jakość naszego życia znacznie by się poprawiła” - podsumowuje.
