Naukowcy z Wielkiej Brytanii, Niemiec i Stanów Zjednoczonych wykazali, że małpy człekokształtne mają podstawową zdolność rozpoznawania fałszywych przekonań i mogą wykorzystywać je w kontaktach społecznych.
Kluczową cechą poznania społecznego jest podatność na fałszywe przekonania innych. Zdolność tę opisuje teoria umysłu, która została sformułowana w 1978 r. I polega na zrozumieniu, że obserwowana jednostka może mieć inne przekonania niż obserwatora i zdolność działania zgodnie z tym rozumieniem. Uważa się, że idea czyjejś świadomości odróżnia człowieka od innych hominidów (Hominidae): na przykład dzieci podlegają jej już w wieku dwóch lat. Można było się o tym przekonać za pomocą uproszczonej wersji testu: po schowaniu zabawki w różnych miejscach zadawano dzieciom pytania szkoleniowe i dopiero potem proszono o odgadnięcie, gdzie ich zdaniem lalka będzie jej szukać.
Tymczasem w 2016 roku inna grupa naukowców, korzystając z niewerbalnej wersji testu, odkryła, że szympansy (Pan troglodytes), orangutany (Pongo abeli) i bonobo (Pan paniscus) również potrafią przewidzieć (kierując się kierunkiem ich spojrzenia), gdzie aktor będzie szukał ukrytej skały. Na tej podstawie grupa zasugerowała, że koncepcja obcej świadomości jest dostępna dla wielkich małp. Jednak zdaniem autorów nowego badania projekt eksperymentu miał wady. W szczególności praca nie uwzględniała wpływu fałszywych przekonań na zachowanie zwierząt, które mogły po prostu częściej patrzeć w kierunku, w którym aktor ostatni raz widział temat. Ponadto nie ocenia zdolności hominidów do wychodzenia poza przekonania obserwowanego osobnika.
Projekt nowego eksperymentu / © David Buttelmann i in., PLoS ONE, 2017
Pracownicy Instytutu Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka i innych instytucji przeprowadzili dwa eksperymenty w celu sprawdzenia podatności hominidów na obcą świadomość poprzez ich aktywne zachowanie. W pierwszym etapie dwa pudełka, które były zamykane na zatrzask, zostały umieszczone przed zwierzęciem za szybą. Aby naśladować fałszywe przekonania, asystent w obecności naukowca włożył pudełko z kamieniami do jednego z pudełek, zamknął je i wyszedł. Następnie asystent wracał i przenosił przedmiot do innego pudełka. Naukowiec bezskutecznie próbował otworzyć pudełko, które jego zdaniem były kamieniami, i podał pudełka małpie. Drugi eksperyment został przeprowadzony dwa do sześciu miesięcy później i obejmował etap, na którym naukowiec nie wiedział, w którym pudełku znajduje się pudełko.
Analiza wykazała, że w sytuacji fałszywych przekonań hominidy częściej (76,5 proc. Przypadków) pomagały naukowcowi otworzyć inne, „poprawne” pudełko niż w sytuacji, gdy dokładnie wiedział, gdzie asystent zostawił kamienie (53,1 proc. Przypadków). Celem drugiego kroku było wyeliminowanie ryzyka, że zwierzę zinterpretuje błąd naukowca jako ignorancję: powszechnie wiadomo, że małpy potrafią ocenić skrajne stopnie czyjejś świadomości. Jednak włączenie nowego skryptu nie zmieniło relacji: w porównaniu z sytuacjami niewiedzy, częściej pomagały otworzyć „prawidłowe” pudełko, jeśli asystent potajemnie przesunął pudełko. Zdaniem autorów świadczy to o tym, że hominidy posiadają koncepcję obcej świadomości co najmniej na poziomie 18-miesięcznych dzieci.
Artykuł został opublikowany w magazynie PLoS ONE.
Denis Strigun
Film promocyjny: