Międzynarodowy zespół naukowców otworzył nową stronę w sporze o „człowieka z Flores” - skamieniałego hominina, którego szczątki odkryto w 2003 roku w Indonezji (wyspa Flores, jaskinia Liang Bua).
Część światowej społeczności naukowej uważa człowieka Floresa za odrębny gatunek ludzi karłowatych, którzy żyli w izolacji na wyspie w tym samym czasie, gdy na planecie pozostał tylko Homo sapiens. Inni naukowcy, do których należą autorzy artykułu, uważają, że niezwykły wygląd „hobbita” tłumaczy wrodzona patologia.
Maciej Henneberg i jego koledzy przekonują, że z punktu widzenia logiki naukowej nowego gatunku nie da się „ustalić” na podstawie tylko jednej czaszki z Liang Bua, która wykazuje oznaki nieprawidłowego rozwoju (nawet jeśli nie jest jeszcze możliwa konkretna diagnoza medyczna).
Niezwykłe właściwości to nie to samo, co wyjątkowe, a ciężar udowodnienia wyjątkowości „człowieka z kwiatów” powinien spoczywać na zwolennikach bardziej ekstrawaganckiej hipotezy. Samo występowanie cech anatomicznych charakterystycznych dla wielu wrodzonych wad rozwojowych (asymetria, mały rozmiar mózgu, niski wzrost) u osobnika typu uniemożliwia wyodrębnienie nowego gatunku zgodnie z kryteriami Międzynarodowego Kodeksu Nomenklatury Zoologicznej.
Rekonstrukcja wyglądu
Cechy te występują indywidualnie u wielu przedstawicieli rasy austronezyjskiej. Na koniec naukowcy zauważają: normalny naukowy proces testowania hipotezy w przypadku mężczyzny z Flores jest utrudniony przez fakt, że władze Indonezji zamknęły dostęp do kości hominidów dla światowej społeczności naukowej.
W drugim artykule autorzy zwracają uwagę na błędy metodologiczne pierwszej publikacji o „hobbicie” w Nature (2004). Biorąc pod uwagę, że właściciel czaszki z jaskini Flores żył w tym samym czasie co Homo sapiens (74-12 tys. Lat temu), „wynalazcy” nowego gatunku powinni byli rozważyć jej cechy anatomiczne w kontekście chorób człowieka - ale tak się nie stało … Niski wzrost i mała objętość mózgu występują w co najmniej 50 zespołach.
Film promocyjny:
Autorzy badania początkowo postawili hipotezę, że mężczyzna z Flores cierpiał na karłowatość Larona. Jednak w toku dalszych poszukiwań zdecydowali się na trzy wskaźniki: asymetrię twarzoczaszki, rozmiar czołowo-potyliczny oraz krótkie kości udowe, które ich zdaniem wskazują na zespół Downa.
Porównanie ze wskaźnikami antropometrycznymi współczesnych Indonezyjczyków doprowadziło autorów do wniosku, że wielkość i wzrost mózgu osoby z Floresu mieszczą się w zakresie normalnym dla austronezyjskiego z zespołem Downa.