Jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że wśród planet Układu Słonecznego tylko Mars, jeśli oczywiście nie bierze pod uwagę samej Ziemi, mógł kiedyś być rajem dla życia. Jednak według najnowszych danych, nasza większa sąsiadka, Wenus, również mogła kiedyś mieć oceany. Nowe symulacje komputerowe, których wyniki opisano w czasopiśmie naukowym Journal of Geological Research: Planets, sugerują, że Wenus jest doskonałym przykładem efektu cieplarnianego tak zwanego „ucieczki” i mogła kiedyś mieć na swojej powierzchni gigantyczny ocean.
Publikacja podaje, że gdyby istniało optymalne połączenie atmosfery wczesnej Wenus, w której znajdowałby się dwutlenek węgla i woda, planeta byłaby odpowiednia do życia. Wcześniejsze badania przeprowadzone w zeszłym roku przez astrofizyka z Goddard Institute for Space Research Michael Way również przeprowadziły podobne symulacje komputerowe. Następnie wykazali, że przy wolniejszym obrocie Wenus wokół własnej osi, który wynosił 116 dni ziemskich (aktualna liczba to 146 dni), ta cecha pozwoliłaby na utworzenie się dość gęstej warstwy chmur nad planetą około 715 milionów lat temu, o średniej temperaturze powierzchni 15 stopni Celsjusz. Biorąc pod uwagę, że obecna temperatura powierzchni Wenus wynosi 460 stopni, nie jest zaskakujące, że ta możliwość jest bardzo zainteresowana naukowcami.
Kontynuując badanie tego problemu, planetolog Emmanuelle Marsic z University of Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines (Francja) i jego współpracownicy wykorzystali symulacje komputerowe, aby zobaczyć, jak cząsteczki schłodzonej stopionej lawy mogą oddziaływać ze strumieniami światła słonecznego przechodzącymi przez ewoluującą atmosferę planety. Wyniki pokazały, że nawet przy obecnym poziomie dwutlenku węgla, Wenus potrzebowała tylko 10% masy wody na Ziemi, aby uformować ocean na swojej powierzchni.
„Ta praca ma na celu lepsze zrozumienie potencjału egzoplanet do zamieszkania” - powiedział Way w wywiadzie dla Science News.
Marsicus z kolei dodał, że kwestia, czy Wenus miała kiedyś oceany, jest nadal przedmiotem gorących dyskusji.
Nikolay Khizhnyak