Surowy krajobraz, który uformował się miliony lat temu we wschodniej i południowej Afryce pod wpływem ciągłych erupcji wulkanicznych i zmian tektonicznych, może być powodem, dla którego nasi przodkowie zaczęli chodzić wyprostowani.
Nowe badanie odrzuca popularną teorię, że zmiany klimatu spowodowały, że przodkowie ludzi stanęli na nogi. Wcześniej naukowcy wysuwali hipotezę, że zmiany klimatu doprowadziły do zmniejszenia liczby drzew, a tym samym do ograniczenia naturalnego środowiska rodziny hominidów. Jednak teraz archeolodzy doszli do innego wniosku.
„Nasze badanie pokazuje, że chodzenie w pozycji pionowej może wynikać z adaptacji do ukształtowania terenu, a nie z adaptacji do kurczących się lasów” - powiedziała Isabelle Winder, jedna z autorek artykułu z University of Archaeology w Yorku.
Od sześciu do dwóch milionów lat temu nasi przodkowie żyli wyłącznie w Afryce - głównie na wschodzie i południu, gdzie obserwowano stałą aktywność tektoniczną. Po zbadaniu okolicy Winder i jej zespół doszli do wniosku, że naszych przodków przyciągały nie płaskie równiny, ale skaliste wąwozy. To tam można było ukryć się przed drapieżnikami i bezpiecznie odpocząć.
Jednak poruszanie się po nierównym terenie wymaga niemal pionowej pozycji ciała, a to przyczyniło się do powstania wyprostowanej postawy.
„Teren górzysty składa się z nierównych i często kanciastych powierzchni. Zwierzęta, które dźwigają swój ciężar na czterech kończynach, czasami nie potrafią się ustabilizować, jeśli jedna lub dwie z nich zaczynają się ślizgać”- wyjaśnił Winder.
Aby uniknąć upadków, nogi naszych przodków służyły do podtrzymywania większości ciężaru ciała, a nasze ramiona były przystosowane do stabilizacji pozycji i podciągania ciała do góry.
„Zróżnicowany teren mógł również przyczynić się do poprawy umiejętności poznawczych, takich jak nawigacja i umiejętności komunikacyjne” - dodał Winder.
Film promocyjny:
Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Antiquity.