Kiedy hiszpańscy konkwistadorzy przypłynęli do Ameryki Środkowej w 1517 roku, ich celem było zniszczenie cywilizacji Majów. Ale po przybyciu kolonialiści stwierdzili, że większość ich pracy została już wykonana przed nimi. Imponujące wapienne miasta - klasyczna cecha jednego z najbardziej zaawansowanych społeczeństw starożytności - są już porośnięte dżunglą.
Sposób, w jaki Majowie osiągnęli swój kres, pozostaje jedną z najbardziej trwałych tajemnic w historii. Majowie przeżyli; udało im się nawet zorganizować długotrwały opór wobec europejskich agresorów. Ale zanim Hiszpanie wylądowali, siła polityczna i ekonomiczna, która wzniosła słynne piramidy w tych miejscach i utrzymywała populację dwóch milionów, już zniknęła.
Pierwsze fundamenty Majów położono w pierwszym tysiącleciu pne, a szczyt rozwoju cywilizacji sięgnął około 600 roku naszej ery. mi. W chronologii Mezoameryki Majowie znajdują się między pierwszymi Olmekami a późnymi Aztekami. Archeolodzy odkryli tysiące starożytnych miast Majów, z których większość jest rozproszona po południowym meksykańskim półwyspie Jukatan, Belize i Gwatemali.
Najprawdopodobniej jeszcze więcej ruin Majów znajduje się pod grubą warstwą lasu deszczowego.
Po około 200 latach poważnych badań archeologicznych dowiedzieliśmy się wystarczająco dużo o cywilizacji Majów, aby ją podziwiać. Ich charakterystyczna sztuka i architektura świadczyły o tym, że byli ludźmi wyśmienitych rzemieślników.
Majowie byli również zaawansowani intelektualnie. Dobrze rozumieli matematykę i astronomię i używali ich do ustawiania piramid i świątyń z precesją planet i równonocami słonecznymi. I użyli jedynego znanego pisma w Mezoameryce, dziwacznie wyglądającego zestawu symboli, hieroglifów Majów.
Cuda pozostawione przez Majów nadały im mistyczną aureolę. Ale to, jak zginęła cywilizacja, jest prawdziwym mistycyzmem w każdym szczególe. Wydaje się, że rozumiemy, dlaczego Maya dobiegła końca.
Film promocyjny:
Zacznijmy od tego, co wiemy. Około 850 AD. BC, po stuleciach prosperity i dominacji, Majowie zaczęli po kolei opuszczać swoje majestatyczne miasta. W ciągu mniej niż 200 lat wielkość cywilizacji sięgnęła zaledwie ułamka przeszłości. Odosobnione osady pozostały, ale rozkwit Majów minął na zawsze.
Pomijając tragiczne proporcje upadku Majów, pomimo dziesięcioleci badań archeolodzy wciąż nie mają pojęcia, co go spowodowało. Podobnie jak w przypadku Cesarstwa Rzymskiego, winowajca upadku cywilizacji najwyraźniej nie był sam. Jednak tempo śmierci Majów doprowadziło niektórych naukowców do wniosku, że przyczyną była poważna katastrofa, która może niszczyć kolejne miasta po drodze.
Istnieje wiele teorii na temat tego, co zakończyło Majów. Są wśród nich stare i znane - najazd, wojna domowa, utrata szlaków handlowych. Ale od kiedy na początku lat 90. zebrano dane klimatyczne w Ameryce Środkowej, jedna teoria stała się szczególnie popularna: cywilizacja Majów została skazana na zagładę z powodu poważnych zmian klimatycznych.
W stuleciach bezpośrednio poprzedzających upadek Majów - tzw. „Era klasyczna” od 250 do 800 rne. mi. - tętniła cywilizacja. Miasta kwitły, zbiory były bogate. Zapisy klimatyczne (które pochodzą przede wszystkim z analizy formacji jaskiniowych) wykazały, że w tym okresie na terytorium Majów spadały stosunkowo obfite deszcze. Ale te same zapisy pokazują, że około 820 r. mi. obszar ten był dotknięty przez 95 lat okresowych susz, z których niektóre trwały dziesiątki lat.
Odkąd te susze zostały po raz pierwszy zidentyfikowane, naukowcy zauważyli uderzającą korelację między ich czasem a upadkiem Majów. Chociaż sama korelacja nie wystarczy, aby zamknąć to pytanie, ścisły związek między suszami i upadkami doprowadził ekspertów do przekonania, że zmiana klimatu w IX wieku mogła w jakiś sposób spowodować upadek Majów.
Jakkolwiek atrakcyjne może być wyjaśnienie suszy, nie wystarczy. Ponieważ nie wszystkie miasta Majów upadły wraz z wysychaniem klimatu.
Miasta Majów, które upadły podczas susz w IX wieku, znajdowały się głównie w południowej części ich terytorium, w miejscu współczesnej Gwatemali i Belize. Jednak na półwyspie Jukatan na północy cywilizacja Majów nie tylko przetrwała suszę, ale rozkwitła. Ten północny renesans stawia szprychę w kołach teorii suszy: jeśli południe zostało sparaliżowane przez zmianę klimatu, co stało się na północy?
Zaproponowano różne wyjaśnienia tej rozbieżności północ-południe, ale jak dotąd żadna teoria nie zwyciężyła. Jednak niedawne odkrycie może rzucić światło na ten trwały paradoks.
Archeolodzy Majów mają trudności z wydobyciem danych. Praktycznie żadne pisemne zapisy Majów, których było kiedyś tysiące, nie przetrwały czasów kolonialnych (z rozkazu księży katolickich Hiszpanie spalili księgi Majów w stosach - znane są tylko cztery z pozostałych). Zamiast tego naukowcy opierają się na zapisach kalendarzowych dotyczących kamiennych pomników, analizie stylistycznej ceramiki Majów i datowaniu radiowęglowym materiałów organicznych, aby określić okres rozkwitu starożytnych Majów.
Poprzednie badania już pozwoliły określić przybliżony wiek głównych ośrodków miejskich na północy cywilizacji Majów; okazało się, że północ przetrwała susze z IX wieku. Jednak do niedawna ta próbka danych nigdy nie została zebrana w jednym badaniu. Jest to ważne, ponieważ można spojrzeć na północną Maję jako całość i na tej podstawie określić ogólne trendy wzlotów i upadków.
W badaniu opublikowanym w grudniu archeolodzy ze Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii po raz pierwszy zebrali wszystkie obliczone wieki ośrodków miejskich na północnych ziemiach Majów. Zebrano 200 dat z miejsc na całym Półwyspie Jukatan, w połowie uzyskanych z zapisów kalendarza kamiennego, a w połowie z datowania radiowęglowego. Wówczas naukowcom udało się stworzyć duży obraz czasów, w których działały miasta północnych Majów, a także czasów, kiedy każde z nich mogło popaść w zapomnienie.
To, co odkryli naukowcy, znacząco zmienia nasze rozumienie tego, kiedy i być może dlaczego cywilizacja Majów dobiegła końca. Wbrew wcześniejszemu przekonaniu północ popadła w ruinę podczas suszy - w rzeczywistości dotknęła jej dwóch.
Kamienne kroniki wykazały, że w drugiej połowie IX wieku nastąpił 70% spadek aktywności miast Majów. To tempo spadku znalazło odzwierciedlenie w datowaniu radiowęglowym dla północnego regionu Majów, przy spadku liczby budownictwa drewnianego w tym samym okresie. Co ważne, jednocześnie susza zniszczyła cywilizację Majów na południu - a na północy nie pozostała niezauważona.
Naukowcy uważają, że wygaśnięcie twórczości jest dowodem politycznego i społecznego upadku, który miał miejsce na północy. Północ zdecydowanie radziła sobie lepiej niż południe w IX wieku, ale ostatnie dowody sugerują, że region i tak doświadczył znacznego wymarcia. Wcześniej nie można go było wykryć ze względu na subtelny charakter zdarzenia: spadek produkcji, nawet na dużą skalę, jest trudny do wykrycia bez kompleksowej analizy obejmującej cały region przeprowadzonej w ramach nowych badań.
Schyłek północy w IX wieku to ciekawy szczegół historii Majów, ale nic w tym zasadniczego - przecież wiedzieliśmy już, że Majowie północni przeżyli susze IX wieku (Chichen Itza i inne ośrodki rozkwitły w X wieku).
Jednak uczeni zidentyfikowali drugi upadek, który zmienił nasze rozumienie historii Majów. Po krótkim ożywieniu w X wieku (co, co niezwykłe, zbiega się ze wzrostem opadów), naukowcy zauważyli kolejny gwałtowny spadek produkcji w wielu miejscach na północnym terytorium Majów: rzeźbienie w kamieniu i inna działalność budowlana spadła o prawie połowę z 1000 do 1075 g. n. mi. Ponadto, podobnie jak podczas kryzysu 200 lat temu, naukowcy odkryli, że upadek Majów z XI wieku nastąpił na tle dotkliwej suszy.
I to nie tylko susze. Susze w IX wieku były z pewnością poważne. Jednak XI wiek przyniósł regionowi najgorszą suszę od 2000 lat - „mega suszę”.
Po krótkim ożywieniu nastąpił spadek produkcji na północy - w warunkach suszy. Dane klimatyczne pokazują, że opady spadały przez większą część stulecia, z 1020 do 1100, czyli mniej więcej w tym samym czasie, gdy upadły północne Majowie. Sama korelacja niewiele znaczy. Ale dwóch doprowadziło nawet sceptyków do wiary w tę przyczynowość.
Mega-susza z XI wieku była już wcześniej wymieniana jako przyczyna upadku północnych Majów, ale stare metody datowania nie pozwoliły jednoznacznie określić, czy te dwa wydarzenia się przecięły. Szczegółowa analiza opublikowana w grudniu pozwoliła nam z pewnym przekonaniem stwierdzić, że zmiany klimatyczne spowodowały nie jeden, ale dwa okresy upadku Majów.
Pierwsza fala susz zakończyła Majów na południu, a druga wydaje się skazać ich na północy.
Po drugiej fali susz Majowie nie doszli do siebie. Chichen Itza i większość ważnych ośrodków na północy nigdy nie kwitły. Jest kilka miejsc odosobnienia - takich jak północne miasto Majów, które rozkwitło w XIII i XV wieku - ale nie pasują one wielkością i złożonością do klasycznych miast Majów. Pod wieloma względami XI wiek był ostatnim tchnieniem Majów.
Wydaje się, że zmiany klimatyczne odegrały ważną rolę w upadku Majów. Ale dlaczego?
Wiele z archeologicznych wyjaśnień upadku dotyczy rolnictwa. Sukces ekonomiczny Majów, podobnie jak wszystkie główne cywilizacje, był w dużym stopniu zależny od zbiorów - i, oczywiście, utrzymania ogromnej siły roboczej. Najprostszym wytłumaczeniem upadku Majów byłby coroczny spadek plonów spowodowany suszami, które stopniowo ograniczały polityczne wpływy Majów i ostatecznie doprowadziły do całkowitej dezintegracji społecznej.
Ale nawet zwolennicy hipotezy suszy przyznają, że obraz powinien być znacznie bardziej szczegółowy.
„Wiemy, że na terytorium Majów narastała niestabilność wojskowa i społeczno-polityczna z powodu susz w IX wieku” - mówi Julie Hoggart z Baylor University w Waco w Teksasie, która uczestniczyła w grudniowej analizie klimatu.
Konflikt na odległość to także dobry sposób na zniszczenie cywilizacji; być może Majowie po prostu się pozabijali. Być może wszystko to miało miejsce na tle silnych susz. Gdy zapasy żywności malały w suchych dziesięcioleciach, walka o zasoby stała się bardziej intensywna i ostatecznie doprowadziła do punktu krytycznego, w którym starożytna cywilizacja Majów została nieodwracalnie podzielona.
Jest też co najmniej jedno wyjaśnienie, które nie wymaga działań militarnych. Być może Majowie zostali skazani nie przez wojowników, ale przez talenty. Ponieważ Majowie byli doskonałymi rzemieślnikami i rzeźbiarzami środowiska.
Aby wyhodować wystarczającą ilość pożywienia i nakarmić swoje miliony, Majowie wykopali ogromny system kanałów, czasem szerokich na setki kilometrów, który pozwolił im osuszyć i podnieść bagniste pustkowia, które były obfite na terytorium Majów, czyniąc je ziemią uprawną. Niektórzy archeolodzy nazwali je „pływającymi ogrodami”. Majowie wycinali także rozległe połacie lasów zarówno dla rolnictwa, jak i dla swoich miast.
Niektórzy naukowcy uważają, że dobre zarządzanie środowiskiem mogło spowodować dalszy upadek Majów, na przykład z powodu pogorszenia się naturalnego klimatu. Niektórzy uczeni uważają, że wylesianie w celu wycinki gruntów i rolnictwa mogło doprowadzić do lokalnych skutków suszy, które nasilały się podczas rozległej suszy.
Pośrednią konsekwencją ich nieszczęścia w rolnictwie może być to, że pozwolili swoim populacjom na zbyt duży wzrost, a duże populacje są narażone na długotrwałe spadki dostaw żywności.
Bez względu na powód - lub powody - upadku Majów, wiemy co nieco o losie ludzi, którym pozostały konsekwencje tego wszystkiego. Od 1050 r. mi. Maya ruszyła w drogę. Opuścili lądowe ziemie, na których kwitli ich przodkowie, i udali się w kierunku wybrzeża Karaibów lub innych źródeł wody, do jezior i rzek.
Exodus Majów mógł być motywowany głodem. Jeśli plony wymarły po suszach w IX i XI wieku, przeniesienie się na obszary bogate w wodę miało sens, biorąc pod uwagę dostęp do owoców morza i żyznej ziemi nad morzem. Bez względu na powód, Majowie błądzili w wilgoci.
Ale znowu tak było zawsze. Jednym z obowiązków władców Majów było komunikowanie się z bogami, którzy zapewnili wilgotny rok i dobre zbiory. W miejscach na całym świecie Majów archeolodzy wydobywali kości ludzi z dna jezior i lejów krasowych - które uważano za drzwi do podziemi: to wymownie dowodzi, że ludzie składali ofiary na łaskę bogów. Kiedy deszcze były dobre, a cywilizacja kwitła, było jasne, że modlitwy Majów zostały wysłuchane.
Ale bogowie odwrócili się od Majów.
Ilya Khel