Ta choroba jest wywoływana przez pasożyta przenoszonego przez ludzi poprzez ukąszenie owada. W raporcie opublikowanym na łamach PLoS Neglected Tropical Diseases, choroba Chagasa została nazwana „nowym amerykańskim AIDS”.
Autorzy raportu, grupa ekspertów ds. Chorób tropikalnych z Baylor College of Medicine, uważają, że rozprzestrzenianie się choroby w tej części świata jest podobne do tego, jak HIV rozprzestrzeniał się na początku.
W Stanach Zjednoczonych choroba Chagasa jest lepiej znana jako amerykańska trypanosomatoza. Podobnie jak AIDS, według naukowców choroba ma długi okres inkubacji i jest prawie niemożliwa do wyleczenia.
Choroba Chagasa dotyka około 8 milionów ludzi w obu Amerykach, głównie w Boliwii, Meksyku, Kolumbii i Ameryce Środkowej. Jednak w Stanach Zjednoczonych żyje ponad 300 000 zarażonych osób. Wielu z nich to imigranci.
Choroba może być przenoszona z matki na dziecko lub przez transfuzję krwi. W około jednej czwartej przypadków ostatecznie rozwija się zespół powiększonego serca i jelit, co w rezultacie powoduje nagłą śmierć. A leki pomagają tylko wtedy, gdy zaczniesz je brać wcześnie.