Astronomom udało się uzyskać nowe zdjęcia Eta Carinae, słynnej gwiazdy podwójnej. Przez wieki ta oszukańcza supernowa pozostawała tajemnicą dla naukowców, ale teraz stała się prawdziwym zagrożeniem.
Grupa niemieckich, irlandzkich i amerykańskich astronomów wykonała unikalne zdjęcia jednej z najbardziej masywnych gwiazd Drogi Mlecznej.
Specjaliści z Europejskiego Obserwatorium Południowego opublikowali zdjęcia gwiazdy Eta Carinae, która w przypadku wybuchu może zniszczyć naszą planetę.
Ta gwiazda znajduje się od Ziemi w odległości 7,5 tysiąca lat świetlnych. Został odkryty w 1677 roku, już wtedy stał się jednym z najbardziej tajemniczych obiektów w kosmosie. Jej jasność jest pięć milionów razy większa od Słońca, a od 1940 roku ta hiperolbrzymia gwiazda zwiększyła swoją jasność.
Podczas obserwacji Eta Carinae stwierdzono, że jest to układ podwójny składający się z dużej gwiazdy, której masa przekracza 120-150 razy masę Słońca oraz jej towarzysza, którego masa jest około 30-80 razy większa niż masa naszej gwiazdy.
Te dwie gwiazdy krążą po wydłużonych orbitach wokół wspólnego środka ciężkości. Naukowcy odkryli, że większa gwiazda znajduje się obecnie na ostatnim etapie swojego życia. Europejskim naukowcom udało się uzyskać jak dotąd najczystsze obrazy tej gwiazdy za pomocą gigantycznego Bardzo Dużego Teleskopu. Każdy piksel na tym zdjęciu odpowiada długości 14 jednostek astronomicznych (149 milionów kilometrów).
Dzięki tym nowym zdjęciom specjaliści byli w stanie szczegółowo zbadać strefę w centralnym regionie układu podwójnego między gwiazdami. Tu zderzają się wiatry tych gwiazd, powodując niezwykłe zawirowania.
Dzięki aktualnym pomiarom aktywności Eta Carina naukowcy mogą przewidzieć, jak szybko ta gwiazda zmieni się w supernową. Jak zauważają astronomowie, jego eksplozja sprawi, że gwiazda na niebie będzie bardziej zauważalna niż Wenus i może zniszczyć wszystkie satelity na orbicie naszej planety, a ponadto pozbawić Ziemię warstwy ozonowej, co doprowadzi do katastrofalnych konsekwencji.
Film promocyjny:
Gwiazda ta może stać się supernową na kilka sposobów. W przypadku, gdy taki obiekt jest wystarczająco duży, zapada się sam, gdy skończy się paliwo. Kiedy zewnętrzne warstwy uderzają w jądro, powoduje to eksplozję gwiazdy, a jej pozostałości rozpraszają się w kosmos. W innym przypadku materia gromadzi się na białym karle, a gdy jego warstwa staje się zbyt gęsta, następuje eksplozja. Ale dla Eta Carina żadna z tych opcji nie jest odpowiednia.
Należy zauważyć, że jakiś czas temu amerykańscy astronomowie ustalili, że gwiazda ta błysnęła kilka razy przed XIX wiekiem, ale mimo to nie umarła.
W 1843 roku przez pewien czas stała się drugą najjaśniejszą gwiazdą na niebie po Syriuszu, a jej jasność przekroczyła 30 milionów razy jasność Słońca. Jednak z biegiem czasu ponownie wyblakło. W 1890 roku ponownie stało się bardzo jasne. Po 1900 roku nastąpił również błysk jasności, po którym naukowcy odkryli mgławicę Homunkulus. Kolejny wzrost jasności gwiazdy miał miejsce w 1953 roku, a następnie w latach 1998-1999 podwoił swoją jasność.
Wszystko to pozwoliło naukowcom uwierzyć, że Eta Carinae jest supernową oszustem.