Genetycy odkryli, że bohaterowie starożytnej mitologii greckiej, a także inni przedstawiciele cywilizacji minojskiej i mykeńskiej, byli spokrewnieni ze starożytnymi mieszkańcami Iranu i Turcji, a także z mieszkańcami rosyjskich stepów kaspijskich.
Według Johannesa Krause z niemieckiego Uniwersytetu w Tybindze naukowcy starali się ustalić, czy istnieją różnice genetyczne między Mykeńczykami i minojczykami, czy byli oni krewnymi, którzy byli ich przodkami i czy współcześni Kreteńczycy i Grecy mogli być potomkami tych starożytnych cywilizacji.
Herkules, Achilles i Hector, a także inni starożytni greccy bohaterowie mitologiczni, należą do dwóch tajemniczych starożytnych kultur, mykeńskiej i minojskiej, które istniały w Grecji kontynentalnej i na Krecie około 5-3 tysięcy lat temu. Zarówno jeden, jak i drugi lud zniknął bez śladu po tym, jak plemiona doryckie najechały ich terytorium. W rezultacie ich kultura została prawie całkowicie zniszczona, a pochodzenie stało się dla naukowców wielką tajemnicą.
Naukowcy odkryli pierwsze ślady cywilizacji minojskiej dopiero na początku ubiegłego wieku. Archeolog z Wielkiej Brytanii Arthur Evans odkrył martwe miasto Knossos, które według ekspertów było stolicą starożytnej Krety. W ciągu kolejnych lat naukowcom udało się znaleźć ślady tajemniczej cywilizacji na terenie pałaców Knossos. Ślady te łączyły nie tylko cechy kultur Libii i Egiptu, ale także Anatolii i Bałkanów. Wszystko to doprowadziło do nieporozumień między naukowcami-archeologami, których podzielono na zwolenników teorii „afrykańskiej” i „europejskiej”.
Problem polega również na tym, że naukowcom nie udało się rozszyfrować pisma cywilizacji minojskiej. Z tego powodu ani lingwiści, ani historycy nie mają pojęcia, gdzie żyli przodkowie starożytnej mitologii greckiej przed ich migracją na Kretę i Hellas oraz jakie starożytne ludy były ich najbliższymi krewnymi. Wszystko to doprowadziło do tego, że spory o pochodzenie tych ludów trwają od setek lat i najprawdopodobniej długo nie zakończą się.
Pierwszego znaczącego kroku w kierunku rozwiązania tych sporów dokonali David Reich, Krause i inni znani paleontolodzy. Udało im się wyizolować i rozszyfrować DNA 19 minojczyków i mykeńczyków. Ich szczątki znaleziono w Argolisie, gdzie znajdowały się same Mykeny, w centralnych regionach Krety, a także na współczesnym wybrzeżu Azji Mniejszej w ruinach miast-państw.
Po zdekodowaniu uzyskanego DNA naukowcy przeprowadzili analizę porównawczą zestawów małych mutacji z 300 innych genomów mieszkańców starożytnej Azji Mniejszej i Europy, a także z DNA 2 tys. Przedstawicieli współczesnej Krety i Grecji. Dzięki temu naukowcy byli w stanie określić przodków i potomków starożytnych minojczyków i mykeńczyków, a także ustalić zmiany, jakie zachodziły w populacjach na przestrzeni długiego czasu.
W szczególności Krause wraz ze swoimi kolegami zdołał ustalić, że minojczycy i mykeńczycy byli krewnymi - ich przodkowie przenieśli się z Iranu i Anatolii na terytorium przyszłej Hellady mniej więcej jednocześnie, około cztery tysiące lat temu.
Film promocyjny:
Na nowych terytoriach mieszali się z miejscową ludnością, która zamieszkiwała Grecję od neolitu. Potem ich losy potoczyły się różnymi drogami. Według Reicha i jego kolegów minojczycy prowadzili bardzo izolowany tryb życia. Ludzie ci kontaktowali się tylko z Mykeńczykami. Z tego powodu ich genom pozostał praktycznie niezmieniony. Z kolei Mykeńczycy przez całą historię swojego istnienia doświadczyli przynajmniej jednego mieszania się z innymi ludami, w wyniku czego odziedziczyli około 13-18 procent swojego DNA.
Jak zauważa Krause, plemiona indoeuropejskie, które według danych ustalonych przez genetyków żyły na stepach ukraińskich i rosyjskich, w pobliżu brzegów Morza Kaspijskiego i Morza Czarnego, około 5-6 tysięcy lat temu, mogą pretendować do roli tych ludów. Inną możliwą opcją jest inwazja raczej północnych niż wschodnich plemion zbieraczy i myśliwych.
Zdaniem naukowców to po raz kolejny obala bardzo popularną hipotezę kulturową, że Mykeńczycy i Minojczycy byli krewnymi ludów starożytnego Egiptu oraz ludów innych krajów, którzy wyemigrowali drogą morską na Peloponez i Kretę.
Najciekawsze jest to, że DNA mieszkańców starożytnej Grecji dowodzi, że rysunki na starożytnych greckich amforach i freski pałaców w Knossos wcale nie zniekształcają rzeczywistości - przedstawiciele tych cywilizacji rzeczywiście mieli ciemne oczy i włosy, jasną skórę i typowe „greckie” rysy twarzy.
Współcześni mieszkańcy Grecji mogą więc faktycznie twierdzić, że są spadkobiercami pierwszej cywilizacji europejskiej, gdyż ich DNA, według wypowiedzi Krausego, Reicha i ich kolegów, zawiera ślady genomów minojczyków i mykeńczyków z drobnymi inkluzjami innych ludów, z którymi po zakończeniu tzw. w „złotym wieku” Grecy utrzymywali kontakt.