Tajemniczy incydent, który wydarzył się w 1917 roku w Belgii i nazwany „tajemnicą celtyckiego lasu”, jest nadal przedmiotem gorących dyskusji wśród historyków i innych badaczy. Ale żaden specjalista nie może uzasadnić jego wersji i wyjaśnić, jak podczas największej bitwy pod Paschendael podczas pierwszej wojny światowej zaginęło ponad 70 myśliwców Pierwszej Dywizji Australijskiej! Jednocześnie różne dokumenty zawierają sprzeczne dane dotyczące liczby żołnierzy. Mimo to nie figurowali w liczbie jeńców wojennych ani na listach poległych, w związku z czym zniknięcie żołnierzy wiązało się nawet z mistycznymi powodami.
Awaria w Paschendal
Na początku października 1917 r. Feldmarszałek Douglas Haig, który dowodził wojskami brytyjskimi na froncie zachodnim podczas I wojny światowej, zainspirowany serią udanych bitew swojej armii, czuł, że niemiecka 4. armia dobiegła końca. Następnie zdecydował się schwytać pasmo górskie Paschendal. Plany Haiga nie były bezpodstawne: armia brytyjska przygotowywała się do bitwy z 200 czołgami i 700 samolotami, podczas gdy wróg miał niewiele samolotów i żadnych czołgów. Zaufanie wzmocniła liczba brytyjskich żołnierzy - do Paschendal trafiło 16 dywizji.
Jednocześnie różne okoliczności pokrzyżowały plany feldmarszałka. Zamierzał wysunąć wojska 6 km, w związku z czym żołnierze niemieccy zbliżyli się do szczytu pasma górskiego i strzelali do zbliżającego się z góry. Ponadto armia brytyjska znalazła się na terenie bagien, a ciągłe deszcze sprawiły, że błoto na terenie było prawie nieprzejezdne, przez co często utknęły w nim czołgi. W korzystaniu z samolotów przeszkadzała również pogoda deszczowa. Szybkie i miażdżące zwycięstwo, którego oczekiwał Haig, zamieniło się w pięć miesięcy wyczerpujących bitew. Podczas całej operacji alianci stracili ponad 300 tysięcy ludzi.
Plan ratunkowy
Aby ratować sytuację, głównodowodzący brytyjskich sił ekspedycyjnych zdecydował się na odwrócenie uwagi. W tym czasie na froncie zachodnim 10 batalion 1. Dywizji Australijskiej wyróżniał się wybitnym wyszkoleniem bojowym i odwagą. Dwóch jego żołnierzy otrzymało najwyższą brytyjską odznaczenie wojskowe - Krzyż Wiktorii. Za liczne usługi i wysoki duch walki batalion ten otrzymał przydomek „Straszna dziesiątka”.
Film promocyjny:
To właśnie ci żołnierze australijscy, zgodnie z planem Haiga, mieli wejść o świcie do Lasu Celtyckiego i wysadzić niemieckie okopy, aby wróg pomyślał, że jest to część głównej ofensywy. Jednocześnie planowano, że druga dywizja przeprowadzi atak, broniąc flanki głównych sił szturmowych Wielkiej Brytanii. Tak więc 7 oficerów i 78 żołnierzy legendarnego „Strasznego Batalionu” weszło do celtyckiego lasu, nigdy go nie opuszczając.
Nadal nie jest jasne, co się tam właściwie wydarzyło. Wiadomo, że manewr się nie powiódł, a wojska niemieckie wycofały się dopiero tydzień później, choć brytyjskie media uznały ten atak za zwycięstwo. Dowódca batalionu w swoim raporcie napisał: „Potem doszło do rozpaczliwego starcia, podczas którego nieprzyjaciel zadał ciężkie straty”. Następnie zauważył: „Mogę zgłosić tylko 14 nie rannych członków grupy”. Najwyraźniej na podstawie tego raportu stwierdzono, że zaginęło 71 osób. Jednocześnie liczba „37” często pojawia się w oficjalnych dokumentach.
Wersje
Charles Bean, korespondent australijski, tak skomentował incydent: „Operacja zakończyła się katastrofalnie. Nigdy więcej nie słyszano o zaginionych. Ich nazwiska nie figurowały na żadnej liście jeńców otrzymanych w czasie wojny. Następnie Komisja Grobów nie znalazła żadnych śladów ich ciał."
Warto zauważyć, że w aktach Niemców nie było żadnych informacji o napadzie, w związku z czym niektórzy historycy przedstawili wersję, że żołnierze zostali zabici i pochowani przez wroga w zbiorowej mogile. Założono również, że gdy dowódca batalionu australijskiego podzielił go na 2 grupy, to jedną z nich wyprowadził z flanki, a druga, która zaatakowała Niemców, zginęła w walce wręcz z nimi. W rezultacie pierwsza grupa 37 osób nie była w stanie wycofać się i wydostać spod ostrzału wroga.
Później wziął również pod uwagę założenia dotyczące nieprawidłowego raportowania i błędów pisarskich. Uważano, że jeden z ocalałych wojowników mógł przekazywać nieprawidłowe informacje.
Autor: Lilit Sargsyan
