Dziwne wydarzenie miało miejsce 21 sierpnia 1986 roku w Kamerunie. Mieszkaniec jednej z wiosek w północno-zachodniej części kraju, wracając o świcie do domu, zastał wszystkich mieszkańców wioski, a także wszystkie zwierzęta gospodarskie. Wokół panowała śmiertelna cisza. Później okazało się, że zginęły wszystkie żywe istoty w promieniu 23 kilometrów od jeziora Nyos, czyli około 1746 mieszkańców i 155 turystów.
Co się stało tamtej nocy? Naukowcy znaleźli wyjaśnienie w jeziorze Nyos. Znajduje się w kraterze niegdyś czynnego wulkanu. Po ostatniej erupcji magma zakorkowała się na dnie jeziora i nadal emitowała gazy. Gazy te dostały się przez glebę do wód gruntowych i powróciły do jeziora. We wszystkich jeziorach kraterowych woda jest okresowo mieszana, gazy wydostają się na powierzchnię i nie szkodzą środowisku. Jednak w Nyos granice między warstwami wody nie są naruszane. Gazy nasycają głębokie warstwy do momentu, gdy jakieś zjawisko naturalne (wiatr, osunięcie się ziemi, trzęsienie ziemi) naruszy ich integralność i uwolni gazy na zewnątrz. Następnie dwutlenek węgla wydziela się z ogromną prędkością i wypełnia otaczającą przestrzeń. Naukowcy odkryli, że przyczyną uwolnienia z 21 sierpnia był najprawdopodobniej silny wiatr.
Po uwolnieniu gazów poziom wody w jeziorze obniżył się o jeden metr. Drzewa otaczające Nyos zostały powalone, ponieważ ucieczka gazu wyglądała jak gwałtowna eksplozja. Ze strefy zagrożenia ewakuowano ok. 35 tys. Okolicznych mieszkańców. Wiele osób zostało poważnie zatrutych wodorem i siarką. Naukowcy odkryli, że takie emisje mogą występować raz na 10-30 lat. W 2011 roku wzdłuż dna jeziora położono rurę, która wyprowadza gazy na powierzchnię i czyni jezioro bezpiecznym dla środowiska.
Co ciekawe, oprócz Nyos są jeszcze dwa takie jeziora: Mamun - położone 95 kilometrów od Nyos, gdzie w 1984 roku wydarzyła się ta sama katastrofa, w której zginęło 37 osób; Kivu - położone w DR Kongu.