Papież Sylvester II (950-1003), znany w świecie jako Herbert, miał reputację czarodzieja z dwóch powodów.
Po pierwsze był osobą niezwykle utalentowaną i wykształconą, a po drugie najwyraźniej studiował w Hiszpanii, w Toledo lub Kordobie, a Hiszpanię, która znajdowała się w tym czasie pod rządami Saracenów, czyli Maurów, uważano za europejskiego spadkobiercę. mądrość i magia Wschodu, tak mówi legenda.
Wśród hiszpańskich pogan, uznanych mistrzów sztuk magicznych, była jedna osoba, w której domu mieszkał Herbert. Ten człowiek posiadał magiczną księgę, która nie miała sobie równych w dziedzinie poddania się diabła woli właściciela. Herbert postanowił przejąć ten skarb w posiadanie, ale filozof arabski nie chciał się z nim rozstać i schował w nocy książkę pod poduszkę. Herbert odkrył skrytkę, kochając się z piękną córką Saracenów. Potem mógł już tylko upić swojego pana, ukraść książkę i uciec.
Jednak mag zaczął go ścigać, a będąc ekspertem w astrologii, był w stanie użyć gwiazd, aby znaleźć miejsce pobytu Herberta na lądzie lub na morzu. Herbertowi przez chwilę udało się go zmylić, chowając się pod mostem w taki sposób, że nie dotknął ani ziemi, ani wody, aż w końcu uciekinier przedostał się bezpiecznie do morza. Pośpiesznie otwierając księgę, przywołał głównego demona za pomocą zawartych w niej potężnych zaklęć, a duch z łatwością przeniósł go na przeciwległy brzeg. Od tego momentu Herbert nie musiał już oglądać się za siebie. Pokonał silnego rywala i teraz skierował się na papieski tron.
Aby osiągnąć ten cel, sprzedał swoją duszę diabłu i uczynił go papieżem. Sylvester, który chętnie wykorzystywał swoje moce do celów osobistych, naturalnie chciał wiedzieć, jak długo może pozostać na swoim wysokim stanowisku. Okazało się, że dopóki powstrzymywał się od odprawiania Boskiej Mszy w Jerozolimie, nie miał się czego obawiać. Ten, kto został ostrzeżony, jest uzbrojony, dlatego Sylvester II nic nie kosztowało wydanie dekretu zakazującego mu odwiedzania Ziemi Świętej, po czym całkowicie poświęcił się luksusowemu i okrutnemu życiu.
Ale kto jadł obiad z diabłem, potrzebuje długiej łyżki. Podczas wykonywania ceremonii sakramentalnej w nieznanym rzymskim kościele, zaciekły papież nagle poczuł, że jego siły szybko słabną i zdał sobie sprawę, że jest otoczony ze wszystkich stron przez demony. Dowiedziawszy się, że kościół nazwano Świętym Krzyżem Jerozolimskim, zdał sobie sprawę, że został zwiedziony, a jego dni są policzone.
Szok, którego doznał, poważnie podkopał jego pewność siebie. Zaczął publicznie wyznawać swój grzech i wypowiedział najbardziej uroczyste i wzruszające ostrzeżenia przed przymierzem ze złymi duchami. Następnie rozkazał pociąć jego ciało na kawałki, a po jego śmierci położyć na noszach z zielonego drzewa, na którym miały nieść dwa nieznajome konie, białe i czarne. Konie musiały zostać wypuszczone, a miejsce, w którym się zatrzymały, należało uczynić jego grobem. Można sobie wyobrazić, jakie były uczucia otaczających ich osób, kiedy taki dziwny kondukt żałobny zbliżał się do kościoła luterańskiego i gdy z trumny dobiegały głośne krzyki i jęki. Potem zapadła martwa cisza i Sylwester II został pochowany w tej katedrze.
Film promocyjny:
Nie można jednak powiedzieć, że jego duch spoczął w pokoju, ponieważ był skazany na życie ducha, którego jęki zwiastują śmierć. Gdy zbliżały się ostatnie dni każdego kolejnego papieża, z jego grobu dobiegały jęki, a jego kości zagrzechotały w tym samym czasie, głośno uderzając o siebie. Niemniej jest mało prawdopodobne, aby był skazany na wieczne męki, ponieważ z pewnością to Boża opatrzność sprowadziła konie z jego szczątkami do świętego miejsca.
Według współczesnych Herbert wszedł w cielesny związek z diabłem i wszędzie towarzyszył mu duch w przebraniu kudłatego czarnego psa. Wierzono, że może oślepić swoich wrogów i odgadnąć lokalizację ukrytych skarbów poprzez nekromancję. To była ciemna strona jego pracy.
Zgodnie z tradycją był też pierwszym, który wprowadził cyfry arabskie w Europie Północnej i Zachodniej, był też zaangażowany w wszechobecność zegarków. Mówiono, że piękny zegar, który zbudował w Magdeburgu, rejestrował wszystkie ruchy nieba, a także czas wschodu i zachodu słońca. Jest jasne, że astronomia, wraz z jej siostrzaną astrologią, należała do nauk, które Herbert studiował w Kordobie, gdzie kwitły szczególnie.
Był to czas wielkich odkryć mechanicznych, a William z Malmesbury zauważa, że Herbert zbudował w Reims także wspaniałe maszyny hydrauliczne, które za pomocą wody wykonywały symfonie i hipnotyzujące arie. Ten historyk opisuje swoją własną wizytę w magicznym podziemnym pałacu, który wyglądał tak, jak wtedy, gdy go zbudował Herbert, ale zniknął przy najmniejszym dotknięciu.
Zakładano, że Herbert stworzył miedzianą głowę - terafim. Ta magiczna głowa odpowiedziała na jego pytania: „tak” lub „nie”. Uważano, że z pomocą miedzianej głowy udało mu się wspiąć na tron papieski (inna legenda głosi, że wygrał papiestwo grając w kości z diabłem).
Według legendy głowa z brązu poinformowała Herberta, że jeśli kiedykolwiek przeczyta mszę w Jerozolimie, pochwyci go diabeł. Herbert odwołał pielgrzymkę do Jerozolimy, ale kiedy czytał Mszę św. W kościele Najświętszej Marii Panny w Jerozolimie (zwanym także „kościołem jerozolimskim”) w Rzymie, poczuł się źle i umierając poprosił swoich kardynałów, aby pocięli jego ciało, aby nie spadło ono na diabła. Według innej wersji został zaatakowany przez diabła podczas czytania mszy i rozerwał go na strzępy.
Legendarny wizerunek Herberta wykorzystał Michaił Bułhakow w swoim „Panu i Małgorzacie”. Swój pobyt w Moskwie Woland tłumaczy koniecznością uporządkowania dokumentów Herberta.