Amerykańscy naukowcy badając DNA chrząszczy skarabeusza odkryli interesujący gen. Przy pomocy pewnych manipulacji można było zmienić płeć zarodków owadów.
Odkryty gen jest odpowiedzialny za rozwój cech płciowych u samców i samic. W tworzeniu żywego organizmu jest to bardzo ważne, ponieważ wpływa na rozwój wszystkich innych układów. Od dawna wiadomo, że chromosomy płciowe wpływają na płeć ssaków, ptaków i innych przedstawicieli świata zwierząt. Na przykład, jeśli w ludzkim embrionie są dwa chromosomy X, to będzie dziewczyna, a jeśli jeden chromosom to X, a drugi Y, to chłopiec. Ale naukowcy nie wiedzieli dokładnie, gdzie zlokalizowane są geny wpływające na płeć.
Eksperymenty z chrząszczami zostały przybliżone do odpowiedzi. Biolodzy zbadali geny embrionów i odkryli, że tylko jeden gen DSX wpływa na rozwój płciowy. Znali ten gen, ale nawet nie wyobrażali sobie, że może on wpływać na rozwój tysięcy innych regionów DNA. Gen ten działa przez całe życie owada i faktycznie „organizuje” resztę, która jest włączana na określonych etapach rozwoju. Gen wyłącza niepotrzebne części DNA, na przykład samice chrząszczy nie wyrastają z rogów i włączają inne.
Naukowcy wyłączyli ten gen, co doprowadziło do pojawienia się hermafrodytów. Zarówno samice, jak i samce skarabeusza były zewnętrznie podobne. Mieli także cechy podwójnej płci. Następnie genetycy zmienili strukturę DSX. Umożliwiło to samodzielne programowanie i zmianę płci zarodka.
Naukowcy sugerują, że DNA ludzi i innych zwierząt działa na podstawie podobnego mechanizmu. Poszukiwanie tego genu w ludzkim DNA stało się nowym zadaniem dla naukowców.
