Raz na 27 milionów lat następuje na Ziemi masowe wymieranie gatunków, związane z przyczyną zewnętrzną, o której praktycznie nic nie wiadomo. To nie jest fikcja, ale niedawne odkrycie dokonane przez astronomów
Jedna z hipotez o cyklicznym wymieraniu była związana z kometami, ale ostatecznie nie została potwierdzona - teraz astronomowie mogą tylko zgadywać lub zapisywać wszystko jako wypadek.
Dwóch naukowców z University of Kansas i National Museum of Natural History przyjrzało się bliżej historii masowego wymierania na Ziemi w ciągu ostatnich pół miliarda lat. Korzystając z danych paleontologicznych gromadzonych przez kilka stuleci, byli w stanie udowodnić, że wymierania występują cyklicznie, trwające 27 milionów lat.
Autorzy artykułu, który został już przyjęty do publikacji przez Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, od razu sprawdzili hipotezę, że cykl ten jest konsekwencją tego, że w okolice Układu Słonecznego przybywa jakieś obce ciało niebieskie poruszające się po niezwykle wydłużonej orbicie. A wyniki tego testu okazały się jeszcze bardziej zaskakujące - istnienie takiego obiektu nie mieści się w prawach mechaniki niebieskiej!
Kiedy?
Jest za wcześnie, aby wykopać schronienie na wsi i kupić duszone mięso. Ostatnie zdarzenie gatunkowe, które doprowadziło do wymarcia, cokolwiek to było, miało miejsce 11 milionów lat temu i wyprzedza kolejne 16 milionów lat. W skali, zwróćmy uwagę, że kilka milionów lat temu najbardziej rozwiniętym stworzeniem na planecie był australopitek, a dopiero około 35-40 tysięcy lat temu zaczęto tworzyć pierwsze figurki z gliny i kamienia. Jeśli w tym czasie droga od siedlisk jaskiniowych do stacji orbitalnych została pokryta, to 16 milionów lat wystarczy na przygotowanie.
Niebiańska mechanika Doomsday
O „hipotezie Nemezis”, której później nie potwierdziły obliczenia, warto opowiedzieć bardziej szczegółowo. Nie został wymyślony przez autorów niedawnych badań - kilku naukowców już w 1984 roku sugerowało, chociaż nie mogli wtedy udowodnić, że masowe wymieranie zwierząt na Ziemi może być cykliczne, i wysunęli hipotezę, że pewne ciało niebieskie krąży wokół Słońca na bardzo dużej odległości. kryptonim „Nemesis” na cześć greckiej bogini zemsty.
Nemezis, który może być brązowym karłem, przechodzi w zauważalnej odległości od planet. Dlatego nie ma mowy o jakimkolwiek zderzeniu nawet z Neptunem czy Plutonem, tak samo jak poważne zniekształcenia orbit planet nie powinny być traktowane poważnie. Nemezis w modelu naukowców wpłynął tylko na ciała w chmurze Oorta, gigantycznej sferze wokół naszego układu.
Okazało się jednak, że wystarczyło to na poważne kłopoty - grawitacja „ciemnego satelity Słońca” zmienia orbity komet, które przez większość czasu znajdują się w dużych odległościach od Słońca. Komety zaczynają poruszać się po trajektoriach przecinających orbity planet wewnętrznych … a tam, gdzie jest przecięcie, może dojść do zderzenia.
Film promocyjny:
Bezpośrednie uderzenie komety oznacza eksplozję porównywalną do eksplozji całego arsenału nuklearnego Ziemi, po której następuje „nuklearna zima” - wzniesiony w niebo pył blokuje promienie słoneczne na kilka miesięcy, a nawet lat, powodując spadek temperatury.
Problemy atmosferyczne
Dlaczego pył obniża temperaturę, podwyższa poziom dwutlenku węgla i zmniejsza warstwę ozonową, zmuszając świat do zaprzestania stosowania aerozoli freonu? Pył odbija promienie słoneczne w kosmos i działa jak parasolka od słońca, ale dwutlenek węgla odbija ciepło w dół, ale swobodnie przepuszcza promienie słoneczne do wewnątrz, zachowując się jak szkło szklarniowe. Jeśli chodzi o ozon, to jego rola polega nie tyle na regulacji temperatury (choć jest też gazem cieplarnianym), ile na ochronie przed promieniowaniem ultrafioletowym, którego nadmiar może powodować raka skóry.
Ryzyko uderzenia Ziemi w cokolwiek jest teraz bardzo niskie. Nawet asteroida Apophis, która przez długi czas była uważana za najbardziej niebezpieczną, w 2036 roku może zderzyć się z Ziemią tylko z prawdopodobieństwem 1: 250 000, co w sumie jest bardzo małe na tle wszystkich innych zagrożeń (pandemia grypy H1N1 / 09 przestraszyła WHO właśnie tym, że mogła przekształcić się w powtórkę „grypy hiszpańskiej” z dziesiątkami milionów ofiar. Nikt nie da gwarancji, że następna grypa będzie tak „łagodna” jak H1N1 / 09). Ale jeśli założymy, że wiele komet leci do planet wewnętrznych co 27 milionów lat, sytuacja może się radykalnie zmienić, a nie na lepsze.
Problemy naukowców
Fakt, że proces jest rozciągnięty w czasie, a komety mogą zarówno zderzyć się z Ziemią, jak i przelecieć obok, poważnie komplikuje pracę naukowców. Gdyby co 27 milionów lat, dokładnie zgodnie z planem, coś spadało na naszą planetę, a pomiędzy wszystkim byłoby spokojnie, to oczywiście opisywany wzór zostałby znaleziony znacznie wcześniej.
Ale w rzeczywistości masowe wymierania miały miejsce również z innych powodów - w samym układzie słonecznym jest wystarczająco dużo asteroid, aby przynajmniej jedna z nich przybyła za pół miliarda lat. A także superwulkany, cykle klimatyczne, zakwaszenie wody morskiej, wyczerpywanie się rezerw fosforu lub innych ważnych pierwiastków, które są zakopane na dnie oceanów - a wszystko to na tle chronicznego braku danych.
Po zebraniu wystarczającej ilości informacji i zastosowaniu metod matematycznych z arsenału statystyków naukowcy zidentyfikowali jednak cykl 27 milionów lat, a nawet wykazali, że przy niezwykle małym (mniej niż procentowym) prawdopodobieństwie może się to okazać przypadkowym zbiegiem okoliczności niepowiązanych ze sobą zdarzeń. Pętla została znaleziona i natychmiast pojawił się drugi problem.
Cykl był zbyt precyzyjny. Dla ciała niebieskiego, które odsuwa się od Ziemi na kilka lat świetlnych i przechodzi obok innych gwiazd, jest to niemożliwe. Komety, które odbiegają tak daleko od swojej gwiazdy, ryzykują po prostu przemieszczeniem się do innych układów gwiezdnych, ale nie ma potrzeby mówić o stałości orbity. Gdyby tajemniczy obiekt był brązowym karłem lub czymś podobnym, nie byłby w stanie wytrzymać precyzji, którą zauważyli badacze!
Co wtedy? W przeciwieństwie do rewelacyjnych publikacji autorzy badania są powściągliwi. Nie mówią nic o tym, co mogłoby zapewnić cykl, który znaleźli - w części „dyskusja” wspomniana jest jedynie hipoteza o przejściu Ziemi przez dysk Galaktyki. Należało go również odrzucić, ponieważ w tym przypadku niezwykle trudno jest uzyskać dokładnie taki okres, jaki pokazuje analiza statystyczna wymierzeń. Możliwe, że w ogóle nie ma cyklu, ale zdarzają się zbiegi okoliczności, ale znowu statystyki wskazują na niskie prawdopodobieństwo takiej kombinacji okoliczności.