Międzynarodowa grupa naukowców ze Stanów Zjednoczonych i Niemiec zidentyfikowała najbardziej prawdopodobne scenariusze rozwoju ludzkości i obcych cywilizacji, z których większość kończy się upadkiem. Naukowcy wzięli pod uwagę wpływ inteligentnych istot na klimat własnej planety i to, jak ten wpływ może się okazać dla kosmitów. Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Astrobiology. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Eksperci opracowali model matematyczny, który uwzględnia wielkość populacji, zmiany klimatyczne i pojemność środowiska - optymalną liczbę osób, którym można zapewnić żywność i inne korzyści bez narażania jej dalszego istnienia. Model oparty jest na wynikach badań cywilizacji Rapanui na Wyspie Wielkanocnej, która osiągnęła swój szczyt w latach 1200-1500 n.e., a jej upadek nastąpił do XVIII wieku z powodu wyczerpywania się zasobów. Okazało się, że rozwój każdej cywilizacji może przebiegać jedną z czterech ścieżek.
W scenariuszu „wymierania” populacja świata szybko rośnie wraz ze średnią temperaturą. Ostatecznie cywilizacja technologiczna osiąga szczyt, ale potem zaczyna podupadać, ponieważ klimat okazuje się nieodpowiedni dla istnienia dużej liczby stworzeń. W pewnym momencie system wróci do równowagi, ale tylko niewielka część populacji przeżyje. W drugim scenariuszu, jedynym pozytywnym, zrównoważony rozwój następuje bez katastrofalnych skutków, co jest możliwe tylko wtedy, gdy cywilizacja zda sobie na czas, że bezmyślna konsumpcja zasobów sama ją zniszczy.
Trzecia opcja przewiduje rozwój i gwałtowny spadek populacji bez wyczerpywania zasobów. Cywilizacja umiera, ale niekoniecznie prowadzi to do całkowitego zniknięcia inteligentnych istot. W tym drugim scenariuszu obcy zdają sobie sprawę, że ich działania mogą doprowadzić do katastrofy, ale przejście na paliwa alternatywne jest za późne i nie jest w stanie zapobiec śmierci.
Zdaniem naukowców nie jest jeszcze jasne, który scenariusz jest bardziej prawdopodobny dla ludzkości. Jednak naukowcy przyznają, że ludzie mogą zmienić klimat Ziemi do tego stopnia, że powstrzymanie emisji gazów cieplarnianych nie poprawi już sytuacji.
Zdaniem naukowców, jeśli klimat Ziemi ociepli się o dwa stopnie, rozpoczną się nieprzewidywalne zmiany w układzie cyrkulacji atmosferycznej. Nastąpi intensywne topnienie lodowców, co z kolei doprowadzi do podniesienia się poziomu mórz. Szacuje się, że do 2100 r. Megamiasta przybrzeżne zostaną zalane, a niektóre zamieszkane wyspy, w tym Malediwy, znikną.
