Jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że wraz z wiekiem coraz więcej osób zaczyna mieć problemy ze snem. Jednak według nowych badań naukowych bezsenność powoduje starzenie się ludzi, a nie odwrotnie. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Neuron, przyniosło niezaprzeczalne ustalenia. Okazuje się, że problemy ze snem nie powstają w wyniku zmian związanych z wiekiem, ale w wyniku zmiany pewnych mechanizmów w mózgu człowieka.
Eksperymenty przeprowadzono na myszach
Główny autor badania, Matthew Walker, stwierdził, że bezsenność jest wynikiem utraty połączeń nerwowych w mózgu. W ten sposób główny organ przestaje odbierać sygnały zmęczenia organizmu. W eksperymentach laboratoryjnych na gryzoniach naukowcy porównali rodzaj i ilość sygnałów chemicznych wyzwalanych podczas snu u osób w różnym wieku. W rezultacie neurolodzy odkryli, że sygnatura chemiczna była taka sama we wszystkich przypadkach (zarówno u młodych, jak i starych myszy).
Liczba receptorów w mózgu maleje wraz z wiekiem
Jednak problem został odkryty. Był to stopniowy spadek liczby receptorów, które odbierają sygnał zmęczenia organizmu. Kierownik Laboratorium Snu i Neuroobrazowania na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley wyjaśnił to w komunikacie prasowym: „Nasze badania wykazały, że starzejący się mózg ma takie same możliwości jak młody, po prostu nie może ich w pełni wykorzystać. Wygląda jak słaba antena radiowa. Są sygnały, ale ona nie może ich odebrać."
Film promocyjny:
Te odkrycia zmieniają nasze rozumienie zmian snu
Podczas gdy wcześniej powszechnie uznawano, że wiek nieuchronnie wpływa na jakość snu, teraz otrzymaliśmy dane o innym charakterze. Sama bezsenność nie jest konsekwencją starzenia. Ale problemy ze snem mogą stać się jednym z czynników wywołujących związane z wiekiem zmiany w organizmie. Naukowcy już odkryli związek przyczynowy między brakiem snu a chorobami układu krążenia, cukrzycą typu 2 i otyłością. Ale jeśli chodzi o funkcje pamięci, sen to problem zwany „Złotowłosą”. Zarówno nadmierny odpoczynek nocny, jak i jego brak nie są dobrym pomysłem dla Twojego organizmu.
Ile snu potrzebują osoby starsze?
Fundacja Sleep twierdzi, że osoby starsze muszą spać od siedmiu do dziewięciu godzin na dobę, dokładnie tak samo, jak dorastające nastolatki. Jednak starsze pokolenie z reguły nie odpoczywa we wskazanej normie. Według National Institute on Aging 13 procent mężczyzn i 36 procent kobiet powyżej 65 roku życia nie jest w stanie zasnąć przez 30 minut lub dłużej. Wstają wcześnie i często budzą się całą noc.
Problemy pojawiają się stopniowo
Ta awaria nie pojawia się nagle. Brak snu wkracza w życie współczesnych ludzi bliżej 30 lat. Stopniowo problemy tylko się kumulują, a do 50 roku życia jakość głębokiego snu pogarsza się dokładnie dwukrotnie. Niestety, w wieku 70 lat ludzie często nie mogą obejść się bez tabletek nasennych. Nie rozwiązuje to jednak problemu braku głębokiego snu. Oznacza to po prostu, że starsi ludzie nie budzą się w środku nocy.