Według The Astrophysical Journal Letters, astronomowie odkryli pierwszą asteroidę węglową w zimnych zewnętrznych regionach Układu Słonecznego. Obiekt prawdopodobnie powstał w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, a później został wyrzucony miliardy kilometrów dalej w pas Kuipera.
Zgodnie z hipotezą Wielkich Manewrów, kiedy Układ Słoneczny miał od 1 do 10 milionów lat, a planety ziemskie jeszcze się nie uformowały, wokół niego wędrowali gazowi giganci, zbliżając się teraz do Słońca, a następnie oddalając się od niego. Po pierwsze, Jowisz migrował z orbity 3,5 jednostki astronomicznej (około 525 milionów kilometrów od Słońca) na orbitę 1,5 jednostki astronomicznej, gdzie obecnie znajduje się Mars. Po nim wyciągnął Saturna, który został zmuszony do wejścia na orbitę 2 jednostek astronomicznych. Naturalnie takim podróżom towarzyszyły konsekwencje na dużą skalę - zakłada się, że gazowe giganty oczyściły wewnętrzną część Układu Słonecznego z „nadmiaru” gazu i pyłu oraz wrzuciły część budulca Merkurego, Wenus, Ziemi i Marsa w jego odległe zakątki.
Teraz grupa badawcza kierowana przez Toma Secculla z Queen's University w Belfaście znalazła poparcie dla tej hipotezy i innych teorii, które mówią o wędrówce gazowych gigantów. Naukowcy ustalili skład asteroidy (120216) 2004 EW95 w Pasie Kuipera, co potwierdziło fakt, że ciało niebieskie zostało kiedyś „wyrzucone” z wewnętrznego Układu Słonecznego do regionu zewnętrznego.
Po raz pierwszy asteroida 2004 EW95 została zauważona przez grupę Wesleya Frasera, astronoma z Queen's University w Belfaście, podczas obserwacji programowych na Hubble. Odblaskowe widmo tego ciała niebieskiego - skład widmowy fal świetlnych odbitych od powierzchni obiektu - różniło się od widm podobnych małych ciał z pasa Kuipera, które w większości były mało informacyjne i nie pozwalały na ocenę składu chemicznego obiektów.
Orbita wygnanej asteroidy jest pokazana na czerwono.
Późniejsza eksploracja asteroidy przez grupę Seckall przy użyciu odbiorników X-Shooter i FORS2 w kompleksie teleskopów VLT wykazała, że 2004 EW95 jest asteroidą węglową. W widmie obiektu w bliskim świetle UV występuje spadek charakterystyczny dla asteroid typu C, co według naukowców wskazuje, że 2004 EW95 ma podobne pochodzenie. Dziś jest to największa klasa asteroid - obejmuje 75 procent wszystkich znanych asteroid. Ponadto godne uwagi były dwie inne cechy widma, które wskazują na obecność tlenków żelaza i krzemianów warstwowych w asteroidzie. Wcześniej substancji tych nie znaleziono w pasie Kuipera. Zdaniem naukowców ich obecność można uznać za przekonujący argument przemawiający za tym, że 2004 EW95 został wrzucony do pasa Kuipera z wewnętrznej części Układu Słonecznego.
„Chociaż istniały wcześniej doniesienia o innych nietypowych widmach obiektów z pasa Kuipera, żadne z nich nie zostało potwierdzone z taką dokładnością. Odkrycie węglowej asteroidy w pasie Kuipera jest kluczowym potwierdzeniem jednego z fundamentalnych przewidywań modeli dynamicznych dla wczesnego Układu Słonecznego”- powiedział Olivier Hainaut, astronom z ESO, który nie był częścią zespołu badawczego.
Christina Ulasovich
Film promocyjny: