Nowe badania pokazują, że kontrowersyjny eksperyment edycji genów mający na celu uodpornienie dzieci na HIV może również poprawić ich zdolność uczenia się i tworzenia wspomnień. Naukowcy twierdzą, że mózgi dwóch genetycznie zmodyfikowanych dziewcząt urodzonych w Chinach w zeszłym roku mogą zmienić się na lepsze, poprawiając zdolności poznawcze i pamięć. Bliźniaczki - imiona Lulu i Nana - pojawiły się ze zmodyfikowanymi genami dzięki staraniom chińskich naukowców i narzędziu CRISPR.
Bliźniaki zmodyfikowane genetycznie z Chin
Badanie wykazało, że ta sama zmiana, przez którą przeszło DNA dziewcząt - usunięcie genu CCR5 - nie tylko sprawia, że myszy są mądrzejsze, ale także poprawia zdolność mózgu do regeneracji po udarze, a także może wiązać się z lepszymi wynikami w szkole.
„Odpowiedź brzmi: tak, prawdopodobnie wpłynęło to na ich mózgi” - mówi Alcino J. Silva, neurobiolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles. Jego laboratorium odkryło ważną rolę genu CCR5 w pamięci i zdolności mózgu do tworzenia nowych połączeń.
„Najprostsza interpretacja jest taka, że te mutacje wpłyną na funkcje poznawcze u bliźniaków” - mówi Silva. Uważa również, że dokładny wpływ na funkcje poznawcze dziewcząt jest nieprzewidywalny i „nie warto próbować”.
Zespół w Chinach kierowany przez He Jiankui z Południowego Uniwersytetu Nauki i Technologii w Shenzhen powiedział, że użył CRISPR do usunięcia CCR5 z ludzkich embrionów, z których część została później wykorzystana do zapłodnienia. HIV potrzebuje genu CCR5, aby dostać się do ludzkich komórek krwi.
Eksperyment został powszechnie potępiony jako nieodpowiedzialny, a on jest obecnie za kratkami w Chinach, podczas gdy jego sprawa jest badana. Wiadomości o pierwszych genetycznie zmodyfikowanych dzieciach wywołały również pogłoski, że technologia CRISPR może pewnego dnia zostać wykorzystana do stworzenia superinteligentnych ludzi, być może w ramach wyścigu biotechnologicznego między Stanami Zjednoczonymi a Chinami.
Film promocyjny:
Nie ma dowodów na to, że rzeczywiście zamierzał zmienić inteligencję bliźniaków. MIT Technology Review skontaktował się z naukowcami badającymi wpływ CCR5 na funkcje poznawcze i twierdzą, że chiński naukowiec nie skontaktował się z nimi w nadziei uzyskania porady naukowej lub wsparcia - tak jak to zrobili z innymi grupami naukowców.
„O ile wiem, o nic nie prosił” - mówi Miu Zhou, profesor na Western University of California's Health Sciences.
Chociaż nigdy nie konsultował się z badaczami mózgu, chiński naukowiec był niewątpliwie świadomy związku między CCR5 a poznaniem. To Zhou i Silva wykazali ten związek w 2016 roku, stwierdzając, że usunięcie genu u myszy znacznie poprawiło ich pamięć. Zespół przyjrzał się ponad 140 różnym zmianom genetycznym, aby dowiedzieć się, co uczyniło myszy mądrzejszymi.
Silva mówi, że dzięki swoim badaniom od czasu do czasu spotykał osoby w Dolinie Krzemowej i wszędzie tam, gdzie czuł niezdrowe zainteresowanie projektantami z ulepszonymi mózgami. Dlatego, gdy 25 listopada narodziny bliźniaków zostały upublicznione, Silva mówi, że od razu zastanawiał się, czy była próba wprowadzenia takiej zmiany. „Nagle zdałem sobie sprawę - mój Boże, to się dzieje na serio. Moja reakcja była głębokim wstrętem i smutkiem”.
Podczas spotkania naukowców zajmujących się edycją genów, które odbyło się dwa dni później w Hongkongu, przyznał, że o wszystkich tych możliwych konsekwencjach dla mózgu wiedział już z badań na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. „Widziałem tę pracę, wymaga bardziej niezależnej weryfikacji”, odpowiedział po zapytaniu. „Jestem przeciwny używaniu edycji genomu do ulepszania”.
Niezależnie od prawdziwych celów Xe, wciąż pojawiają się dowody na to, że CCR5 odgrywa ważną rolę w mózgu. Dziś na przykład Silva i duża grupa amerykańsko-izraelskich naukowców twierdzą, że mają nowe dowody na to, że CCR5 działa jako tłumik wspomnień i połączeń synaptycznych.
Według nowego badania opublikowanego w czasopiśmie Cell, osoby z naturalnym niedoborem CCR5 szybciej dochodzą do siebie po udarze. Co więcej, ci, którym brakuje choćby jednej kopii tego genu, radzą sobie lepiej w szkole, co oznacza, że wszystko to wpływa na codzienną inteligencję.
„Jako pierwsi zgłosiliśmy działanie CCR5 w ludzkim mózgu i poprawę wyników w nauce” - powiedział biolog z UCLA Thomas Carmichael, który kierował badaniami. Nazywa związek z sukcesem edukacyjnym „dokuczaniem”, ale mówi, że to uzasadnia dalsze badania.
Odkrycia dotyczące CCR5 były już przedmiotem badań leków na pacjentach po udarze i HIV, którzy czasami cierpią na problemy z pamięcią. W tych badaniach, z których jedno jest prowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, podaje się ludziom lek przeciw HIV - Marawirok - który chemicznie blokuje CCR5, aby zobaczyć, czy nastąpiła jakakolwiek poprawa ich zdolności poznawczych.
Silva mówi, że istnieje duża różnica między próbą skorygowania deficytów u tych pacjentów a próbą poprawy. „Problemy poznawcze są jednym z palących problemów medycyny. Narkotyki są potrzebne, ale zupełnie inną sprawą jest przyjmowanie normalnych ludzi i zmiana ich DNA lub chemii w celu poprawy. Po prostu nie wiemy wystarczająco dużo, aby to zrobić. Natura ma bardzo dobrą równowagę”.
To, że nie zmieniamy zwykłej inteligencji, nie oznacza, że nie możemy. Silva mówi, że manipulacje genetyczne stworzyły „inteligentne myszy” i pokazały, że nie tylko jest to możliwe, ale także że zmiana genu CCR5 odgrywa w tym dużą rolę.
„Czy to możliwe, że kiedyś w przyszłości będziemy w stanie podnieść średnie IQ populacji? Nie byłbym naukowcem, gdybym powiedział nie. Praca z myszami pokazuje, że odpowiedź jest oczywista - tak. Ale myszy to nie ludzie. Po prostu nie wiemy, jakie będą konsekwencje. Nie jesteśmy jeszcze gotowi”.
Ilya Khel