Słowo „sarkofag” pochodzi od greckiego słowa dosłownie oznaczającego „jedzenie mięsa”. Te kamienne grobowce były używane od tysięcy lat w starożytnym Egipcie, świecie hellenistycznym i Imperium Rzymskim. Takie trumny z reguły były bogato zdobione, nie tylko wizerunkami zmarłych, ale także obrazami ich nadziei, marzeń i lęków. Obrazy te często odzwierciedlają ideały społeczne i duchowe, a także międzykulturowe wpływy stylistyczne.
1. Mięsożerne sarkofagi
Starożytne tureckie miasto Assos słynie z tajemniczych „mięsożernych” sarkofagów. Zazwyczaj ciało rozkłada się od 50 do 200 lat, ale w sarkofagach Assos zwłoki mogą całkowicie rozłożyć się w ciągu zaledwie 40 dni. Te tajemnicze trumny są wykonane z andezytu i badacze nie mają pojęcia, czy ten konkretny kamień jest przyczyną tak szybkiego rozkładu. Inni spekulują, że przyczyną może być obecność aluminium w sarkofagach.
Nekropolia Assos została zbudowana w VII wieku pne, ale pierwsze sarkofagi pojawiły się tam dwa wieki później. Najwcześniejsze urządzenia grobowe nie były zdobione, były to zwykłe kamienne sześcienne „skrzynie” z płaskimi wieczkami, na których wypisano imię zmarłego. Sarkofagi z czasów rzymskich stały się bardziej rozbudowane, z eleganckimi rzeźbami i napisami.
2. Tajemnica grobu faraona KV55
Film promocyjny:
W 1907 roku archeolodzy odkryli tajemniczy sarkofag w grobowcu KV55 w Dolinie Królów Egiptu. Do tej pory tożsamość tego, którego szczątki spoczywają w tym sarkofagu, pozostaje tajemnicą. W grobowcu badacze znaleźli cztery daszki, złocony ołtarz, meble i jeden sarkofag. Trumna została zbezczeszczona. Ktoś zerwał ozdobną maskę i zdjął z wieczka nazwisko właściciela.
Niektórzy uważają, że sarkofag należał do królowej Tia. Inni twierdzą, że jest to faraon Smenkhkare. Panuje teoria, że jest to ostatnie miejsce spoczynku Echnatona. Badacze natknęli się ostatnio na dawno zapomniane pudełko w skarbcu Muzeum Egipskiego w Kairze. Zawiera 500 złotych arkuszy, fragmenty czaszek i notatkę w języku francuskim wskazującą, że złoto zostało odkryte w sarkofagu w KV55.
3. Sarkofag gwiezdnego dziecka
W 1888 roku British Museum nabyło sarkofag zawierający szczątki starożytnej gwiazdy dziecięcej. Siedmioletni Tiyasetimu był członkiem chóru faraonów starożytnego Egiptu. Dziewczynę, mającą zaledwie 122 centymetry wzrostu, owinięto pomalowanymi bandażami, a jej twarz zakryto draperią i złotą maską przed pogrzebem. Do zbadania tego, co było ukryte pod bandażami, zastosowano tomografię komputerową.
Eksperci uważają, że piosenkarka najprawdopodobniej zmarła na bardzo szybko postępującą chorobę, taką jak cholera. Chiyasetimu była za mała na jej sarkofag, co może świadczyć o jej pośpiesznym pochówku. Hieroglify i malowidła na trumnie wskazują, że Chiyasetimu miał odgrywać elitarną rolę w chórze Świątyni Amona. Młoda piosenkarka była na tyle dobrze znana, że zasłużyła na pochówek, o który mogli ubiegać się tylko faraonowie i bardzo bogaci starożytni Egipcjanie.
Odciski palców sprzed 4,3 tys. Lat
W 2005 roku naukowcy z Muzeum Fitzulliama w Cambridge odkryli starożytne odciski palców na ponad 3000-letniej pokrywie sarkofagu. Eksperci uważają, że te odciski należą do osoby, która przygotowała pokrywkę przed wysuszeniem lakieru. Sarkofag, który pochodzi z około 923 roku pne, należał do starożytnego egipskiego kapłana imieniem Nespivershefit.
Najstarsze znalezione dotąd ryciny egipskie pochodzą z 1300 roku pne. i zostały znalezione na skamieniałym bochenku chleba w grobie w Tebach. A najstarsze ludzkie odciski palców znane naukowcom należą do dziecka i zostały przez niego pozostawione na ceramicznej figurce na terenie współczesnych Czech około 26 000 lat temu. A najstarsze „przedludzkie” odciski palców, liczące 80 000 lat, zostały pozostawione przez neandertalczyka na terenach dzisiejszych Niemiec.
5. Drugie otwarcie sarkofagu
W 2015 roku Israel Antiquities Authority ogłosił nabycie 1800-letniego sarkofagu, który wcześniej był ukrywany przez budowniczych, aby zapobiec opóźnieniom w harmonogramie budowy. Na 2,4-metrowym 2-tonowym wapiennym sarkofagu znaleziono wizerunki głowy gorgony, kupidyna, głowy byka, kompozycje kwiatowe, a także wizerunek młodego mężczyzny (jak sądzą eksperci, tego, który został pochowany w tej trumnie). Pochodzący z III wieku naszej ery sarkofag został znaleziony w Aszkelonie, starożytnym mieście zamieszkałym przez Żydów, Samarytan i Gojów.
6. Sarkofag Jedwabnego Szlaku
W 1999 roku archeolodzy odkryli biały, marmurowy sarkofag, odzwierciedlający stopień interakcji międzykulturowych wzdłuż starożytnego Jedwabnego Szlaku. Znaleziona w chińskiej prowincji Shanxi trumna należała do Yu Hong i jego żony, którzy zostali pochowani mniej więcej w latach 592-598. Sarkofag przypomina domy z typowym chińskim dachem. Konstrukcja o masie 4200 kg została zamontowana na lwach. Można na nim znaleźć symbole różnych religii - od skrzydlatych ludzi zoroastryzmu po buddyjskie kwiaty lotosu.
Yu Hong był chińskim dyplomatą z VI wieku w Azji Środkowej. Analiza DNA wykazała, że był Europejczykiem, co doprowadziło niektórych ekspertów do przekonania, że był Sogidianem. Opierając się na obecności monet Tang w sarkofagu, archeolodzy uważają, że grób został okradziony między 618 a 906 rokiem.
7. Sarkofag Tabnita
W 1887 roku odkryto sarkofag, który uważany jest za jeden z najciekawszych artefaktów tajemniczej kultury fenickiej. Pochodzący z V wieku pne sarkofag należał do Tabnita, kapłana Astarte i władcy Sydonu. Trumna zawierała oleistą brązową ciecz, która faktycznie zawierała resztki Tabnit. Autopsja wykazała, że Tabnit zmarła w wieku około 50 lat na ospę. Cały sarkofag pokryty był tajemniczą „mieszaniną” hieroglifów i fenickich liter.
8. Hieroglify najwyższego kapłana
W 2015 roku archeolodzy odkryli na zachodnim brzegu Luksoru sarkofag arcykapłana Amona Ra, pokryty tajemniczymi hieroglifami. Drewniany sarkofag pochodzący z 22 dynastii (943-716 pne) został znaleziony w grobowcu Amenhotep-Chevi, starożytnego egipskiego namiestnika Nubii za panowania faraona Amenhotepa III (1391-1353 pne). Nazwisko zmarłego brzmiało Ankh-f-n-khonsu. Na awersie sarkofagu jest on przedstawiony w wieńcu z kwiatów i wstążek, naszyjniku i peruce z ceremonialną brodą. Na ścianach grobowca znaleziono wizerunki postaci w nubijskich ubraniach.
9. Nietknięty sarkofag etruski
W 2015 roku włoscy archeolodzy odkopując nietknięty grobowiec odkryli dwa sarkofagi, które rzucają światło na tajemniczą cywilizację etruską. Rolnik przypadkowo odkopał 2400-letni grobowiec w pobliżu Perugii podczas orania pola. Sarkofag jest wykonany z alabastru i marmuru i zawiera męski szkielet. Znaleziono także długi napis o nieznanej treści (język etruski nie został jeszcze rozszyfrowany). Etruskowie rozkwitali w zachodnich Włoszech wokół Toskanii między 900 a 500 rokiem pne. Chociaż to oni przekazali pismo, produkcję wina i budowę dróg w znacznej części Europy, niewiele wiadomo o Etruskach.
10. Tajemniczy brodaty mężczyzna
Portret mumii przyczepiony do rzymsko-egipskiego sarkofagu nawiedza archeologów od czasu jej odkrycia. Sięga wstecz do 170-180 AD obraz martwego brodatego mężczyzny jest prawdziwą tajemnicą. Wielu uczonych uważa, że był to Bizantyjczyk. Do tej pory znaleziono około 900 portretów mumii pochodzących z czasów okupacji Egiptu przez Rzym w I wieku naszej ery, które były popularne przez około 200 lat. Portrety te zostały namalowane na drewnianych deskach i przymocowane do sarkofagu w pobliżu głowy zmarłego.
