Astronomowie badają gwałtowne zmiany, jakie zaszły wraz z zbliżającą się do Słońca kometą 67P / Czuryumow - Gierasimienko: zmiany są tak poważne, że mogą wkrótce się rozpaść.
Analiza danych zebranych na komecie 67P / Churyumov - Gerasimenko przez europejską sondę kosmiczną Rosetta trwa. W latach 2014–2016, kiedy zbliżyła się do niej sonda, trajektoria 67P przeszła przez wewnętrzne regiony Układu Słonecznego, a kometa wykazała zauważalną aktywność geologiczną. Wyrosły na nim pęknięcia, zapadały się skały, przewracały się kamienie. Tej działalności poświęcony jest artykuł opublikowany przez naukowców z zespołu Rosetta w czasopiśmie Nature Astronomy, a kolejny artykuł jest przygotowywany do publikacji w czasopiśmie Science.
Astrofizyk z Uniwersytetu w Padwie Maurizio Pajola i jego koledzy opowiadają, jak zbliżając się do Słońca kometa 67P / Czuriumow-Gierasimienko doświadcza coraz silniejszego efektu swojego promieniowania, jest bombardowana przez szybkie cząsteczki i nagrzewa się. Wszystko to prowadzi do znaczących zmian w jego lodowatej powierzchni - zmian, które wcześniej zakładano, ale dzięki pracy sondy Rosetta po raz pierwszy zaobserwowano je bezpośrednio iw wysokiej rozdzielczości.
ESA / Rosetta
Kometa 67P / Churyumov - Gierasimienko składa się z oddzielnych „sklejonych ze sobą” porowatych fragmentów, a większość jej objętości jest pusta. Sam materiał rdzenia lodu jest bogaty w lód wodny, ale zawiera wiele innych substancji, w tym dwutlenek węgla. Rdzeń składa się z dwóch części o wymiarach około 4x3x1 km i około 2,5x2,5x2 km, w jego składzie można było znaleźć niewielkie ilości prostych substancji organicznych oraz tlenu cząsteczkowego.
Gdy zbliża się do Słońca, część materii lodu sublimuje, przechodząc z fazy stałej bezpośrednio do fazy gazowej i rozpraszając się w kosmicznej próżni. Prowadzi to do widocznych przegrupowań na powierzchni komety. W szczególności kamery sondy Rosetta zarejestrowały, jak fragment ważący około 130 tysięcy ton przemieszczał się wzdłuż rdzenia o około 140 m, a przed rozpoczęciem tego ruchu odnotowano emisje materii z powierzchni w pobliżu tej skały. A to tylko jeden przykład całej serii zmian, które opisują naukowcy.
Ponadto nagrzanie strony słonecznej przez 67P przyspieszyło jej rotację. Doprowadziło to do zwiększenia sił odśrodkowych i dalszych przyspieszonych zmian na powierzchni komety. I tak pod ich działaniem w sierpniu 2014 roku na moście łączącym dwie części rdzenia powstała szczelina. W grudniu wydłużyła się już o 500 mi rozszerzyła się do 30 m, a latem 2016 r. Równolegle do niej pojawiło się drugie pęknięcie o długości do 300 m, według naukowców kometa 67P nie przetrwa długo, a po chwili rozpadnie się na dwa fragmenty. Miejmy nadzieję, że ten moment będzie można rozpatrzyć szczegółowo.
Sergey Vasiliev
Film promocyjny:
