Prawie wszystkie meteoryty, które spadły na Ziemię podczas całego istnienia ludzkości, zostały wygenerowane przez pięć dużych „mega-asteroid”, które rozpadły się w odległej przeszłości. Piszą o tym naukowcy, którzy opublikowali artykuł w czasopiśmie Nature Astronomy.
„Wydaje się, że różnice w składzie meteorytów wynikają z faktu, że ich przodkowie, którzy powstali w Układzie Słonecznym około czterech miliardów lat temu, składali się z niezwykle niejednorodnych warstw skał. Nie zdziwiłbym się, gdyby wszystkie ciała z głównego pasa asteroid powstały w wyniku rozpadu bardzo niewielkiej liczby większych obiektów”- mówi Stanley Dermott z University of Florida w Gainesville (USA).
Goście z nieba
W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat naukowcy na całym świecie aktywnie monitorowali asteroidy w pobliżu Ziemi i przeprowadzali wśród nich rodzaj „spisu kosmicznego”, próbując zrozumieć, jak niebezpieczne są one dla ludzkości. W kosmosie bliskim Ziemi jest tak wiele asteroid, że astronomowie musieli stworzyć specjalne skale, aby oszacować prawdopodobieństwo, że spadną na Ziemię.
Pomimo tego wszystkiego i ogromnej liczby asteroid odkrytych w ostatnich latach za pomocą naziemnych teleskopów i podczerwonego obserwatorium orbitalnego WISE, wiele dużych asteroid i niezliczona ilość mniejszych obiektów wielkości meteorytu z Czelabińska, który spadł na Ziemię w lutym 2013 roku, pozostaje nieodkrytych. ludzkość.
Jak donosi NASA w 2011 roku podczas pierwszej prezentacji katalogu NEOWISE, dziś znamy tylko około pięciu tysięcy asteroid o wielkości około stu metrów, a ich łączną liczbę szacuje się na kilkadziesiąt tysięcy. Liczba mniejszych obiektów w głównym pasie asteroid może być jeszcze większa i sięgać miliona.
Dermott i jego koledzy odkryli niezwykły fakt, który łączy prawie wszystkie te ciała niebieskie i może uprościć ich wyszukiwanie i katalogowanie w najbliższej przyszłości, badając pięć największych „rodzin” asteroid.
Film promocyjny:
Astronomowie używają tego słowa w odniesieniu do grup asteroid, które krążą po podobnej orbicie i mają podobny skład oraz inne właściwości, co prawdopodobnie wskazuje na ich wspólne pochodzenie. Z reguły nazywane są imieniem największego lub pierwszego otwartego „członka” rodziny.
Największe „grupy” asteroid, na przykład rodziny Flora, Westa, Pulana, Evlalia i Nisa, obejmują dziesiątki tysięcy małych i dużych obiektów, których średnica może sięgać kilkudziesięciu kilometrów.
Konsekwencje kosmicznego „bilarda”
Autorzy artykułu przeprowadzili nowy "spis" wśród tych pięciu rodzin asteroid, "na ślepo" analizując naturę ruchu orbitalnego, jasność i wszystkie inne właściwości fizyczne wszystkich asteroid zamieszkujących wewnętrzną część pasa głównego.
Podobnie, jak zauważa astronom, jego zespół próbował „złapać” przedstawicieli pięciu głównych rodzin asteroid, które z jakiegoś powodu musiały w przeszłości nieco zmienić swoją orbitę.
W tych poszukiwaniach naukowcy oparli się na prostym wzorze znanym astronomom od wielu dziesięcioleci - jeśli asteroida należy do jakiejś rodziny, to kąt nachylenia jej orbity i jej wydłużenie są silnie zależne od jej jasności.
Obliczenia te nieoczekiwanie wykazały, że około połowa asteroid, które wcześniej uważano za „bez właściciela”, w rzeczywistości należy do jednej z tych pięciu rodzin. W sumie według planetologa około 85% mieszkańców najbliższej części pasa asteroid należy do jednej z tych pięciu grup, a charakter pozostałych 15% pozostaje nieznany.
Jeśli tak jest, to dlaczego nowi członkowie tych rodzin mają tak zróżnicowany skład mineralny i chemiczny? Jak wyjaśnia Dermott, meteoryty metalowe są najprawdopodobniej fragmentami rdzeni tych „mega-asteroid”, a różne obiekty skalne to fragmenty płaszcza, skorupy i innych warstw ich wnętrzności.
Odkrycie ogólnej natury większości planetoid bliskich Ziemi, zdaniem astronoma, jest niezwykle ważne w kontekście ochrony Ziemi przed możliwymi „atakami” asteroid Teraz naukowcom będzie łatwiej przewidzieć szanse takiego wyniku wydarzeń i ocenić ich konsekwencje, wiedząc, że mają one podobne pochodzenie i skład.
Ponadto ich zbadanie, jak podsumowuje Dermott, pozwoli nam zrozumieć warunki, w jakich powstawały „embriony” Ziemi i innych planet, z których część była przodkami asteroid. To z kolei pomoże naukowcom lepiej i szybciej poszukiwać potencjalnych bliźniaków naszej planety w innych systemach gwiezdnych.
