Zmiany klimatyczne wywarły potężny wpływ na gady australijskie: na agamach brodatych (Pogona vitticeps), z powodu nienormalnego upału, zaburzony jest system genetyczny determinacji płci, w wyniku czego więcej samców zamienia się w samice. Naukowcy podali to na łamach czasopisma Nature.
Wiadomo, że płeć wielu gadów determinuje nie tylko zestaw chromosomów (w agamach są to Z i W: zestaw ZZ u samców i ZW u samic), ale także temperatura środowiska, w którym dojrzewają złożone przez nie jaja. Jednak po raz pierwszy na wolności system chromosomów został wyparty przez system temperatury.
Arthur Georges i jego koledzy z University of Canberra współpracują z brodatymi agamami w Queensland i Nowej Południowej Walii od 2003 roku. Okazało się, że w latach 2003–2011 z powodu wyjątkowo upałów udział kobiet (kompletnych pod względem anatomii, fizjologii i zachowania, ale z „męskim” zestawem chromosomów, ZZ) wzrósł z 6 do 22 proc.
Co więcej, tacy „transwestyci” okazali się być większymi, zdrowszymi i zdolnymi do składania około dwa razy więcej jaj niż zwykłe samice. „Tatusiowie, którzy stają się mamami, stają się lepszymi mamami” - zauważa George.
Kiedy samice „transwestytów” kojarzyły się z normalnymi samcami, ich potomstwo miało tylko chromosomy Z. Tak więc globalne ocieplenie wypiera normalne kobiety z populacji i grozi zniszczeniem chromosomowego systemu determinacji płci. Płeć przyszłych agam jest coraz częściej wybierana w zależności od temperatury otoczenia, w którym znajdują się jaja.
Chociaż metoda ta pomaga jaszczurkom szybko reagować na zmiany klimatyczne, tworząc optymalną równowagę między samcami i samicami, jej przewaga doprowadzi do odwrotnego efektu: nieoczekiwany skok temperatury grozi gwałtownym spadkiem liczby osobników jednej płci, a tym samym grozi wyginięciem populacji.