Pomimo tego, że współczesny świat znajduje się na jednym ze szczytów rozwoju technologicznego, nie cała wiedza o przeszłości zachowała się do dziś. Właściwie wydaje się, że niektóre wynalazki zaginęły, a niektóre stare technologie są niezrozumiałe dla współczesnych. Poniżej znajduje się pięć utraconych technologii, które wciąż przyciągają uwagę naukowców.
Cement rzymski
Nowoczesny beton, będący mieszanką cementu, wody i kruszyw takich jak piasek czy żwir, został wynaleziony na początku XVIII wieku i jest najpowszechniejszym materiałem budowlanym we współczesnym świecie. Jednak kompozycja opracowana w XVIII wieku jest daleka od pierwszego rodzaju betonu. Zasadniczo Persowie, Egipcjanie, Asyryjczycy i Rzymianie używali betonu. Ten ostatni dodał do mieszanki budowlanej wapno palone, tłuczeń i wodę - to właśnie ta kompozycja dała Rzymowi Panteon, Koloseum, akwedukty i kąpiele.
Podobnie jak wiele innych informacji o starożytności, ta technologia została utracona wraz z nadejściem średniowiecza - nic dziwnego, że ta historyczna epoka jest również znana jako ciemne wieki. Zgodnie z popularną wersją wyjaśniającą zniknięcie przepisu, było to coś w rodzaju tajemnicy handlowej, a wraz ze śmiercią nielicznych osób, które miały do niego dostęp, zostało zapomniane.
Warto zauważyć, że składniki, które odróżniają cement rzymski od cementu współczesnego, nadal pozostają nieznane. Budynki wzniesione z cementu rzymskiego przetrwały tysiąclecia pomimo działania elementów - cement używany w naszych czasach nie może pochwalić się taką odpornością. Niektórzy historycy uważają, że Rzymianie dodawali do mieszanki budowlanej mleko i krew - przyjmuje się, że pory powstałe w tym procesie pozwoliły na rozszerzenie i kurczenie się kompozycji pod wpływem zmian temperatury, bez zapadania się. Jednak wytrzymałość cementu została zmiażdżona przez inne substancje, ale nikt nie może powiedzieć na pewno, które z nich.
Stal damasceńska
Film promocyjny:
Stal damasceńska, niezwykle wytrzymały rodzaj metalu, była szeroko stosowana na Bliskim Wschodzie około roku 1100-1700 ne. Zasadniczo ten rodzaj stali stał się znany dzięki wykonanym z niego mieczom i nożom. Ostrza wykute ze stali damasceńskiej słynęły ze swojej siły i ostrości: wierzono, że miecz z Damaszku może z łatwością ciąć kamienie i inne metale, w tym zbroję i broń wykonaną ze słabszych stopów.
Stal damasceńska kojarzona jest z wzorzystą stalą tyglową z Indii i Sri Lanki. Wysoka wytrzymałość ostrzy wykonanych z takiej stali wynikała z procesu produkcyjnego, podczas którego twardy cementyt zmieszano z nieco bardziej miękkim żelazem, w wyniku czego wyroby były zarówno mocne, jak i elastyczne.
Technologia kucia stali damasceńskiej zaginęła około 1750 roku. Dokładne powody, dla których tak się stało, są nieznane, ale istnieje kilka wersji, które wyjaśniają te przyczyny w taki czy inny sposób. Najpopularniejsza teoria głosi, że ruda potrzebna do produkcji stali damasceńskiej kończyła się, a rusznikarze byli zmuszeni do przejścia na alternatywne technologie ostrzy.
Według innej wersji sami kowale nie znali technologii - po prostu wykuli wiele ostrzy i przetestowali je pod kątem wytrzymałości. Przyjmuje się, że przez przypadek część z nich uzyskała cechy charakterystyczne dla Damaszku. Tak czy inaczej, nawet na obecnym etapie rozwoju technologii niemożliwe jest dokładne odtworzenie procesu powstawania stali damasceńskiej. Pomimo tego, że ostrza o podobnym wzorze nadal istnieją, współcześni rzemieślnicy nadal nie są w stanie osiągnąć wytrzymałości stali damasceńskiej.
Mechanizm z Antykithiry
Jedno z najbardziej tajemniczych znalezisk archeologicznych, mechanizm z Antykithiry, zostało znalezione przez nurków na zatopionym starożytnym statku w pobliżu greckiej wyspy Antikythera na początku XX wieku. Po zbadaniu śladów wraku naukowcy doszli do wniosku, że statek pochodzi z I lub II wieku pne. Jednocześnie znaleziony mechanizm miał niesamowicie złożoną strukturę: składał się z ponad 30 biegów, dźwigni i innych elementów.
Ponadto wykorzystywał przekładnię różnicową, która, jak wcześniej zakładano, została wynaleziona dopiero w XVI wieku. Oczywiście urządzenie było przeznaczone do pomiaru położenia Słońca, Księżyca i innych ciał niebieskich. Opisując ten mechanizm, niektórzy eksperci nazywają go oryginalną formą zegarków mechanicznych, podczas gdy inni uważają go za pierwszą znaną analogową maszynę komputerową.
Precyzja, z jaką wykonano elementy mechanizmu, świadczy o tym, że urządzenie to nie było jedyne w swoim rodzaju. Z drugiej strony, historyczne zapisy mechanizmów, których budowa przypomina znalezisko, pochodzą z XIV wieku, co oznacza, że technologia zaginęła na ponad 1400 lat.
Ogień grecki
Ogień grecki, palna mieszanka używana do celów wojskowych przez Cesarstwo Bizantyjskie i inne państwa, jest jedną z najbardziej znanych zaginionych technologii. Coś w rodzaju pierwotnej formy napalmu, grecki ogień płonął nawet w wodzie. Najsłynniejsze użycie tej potężnej broni miało miejsce w XI wieku, kiedy Bizancjum użyło ognia przeciwko Arabom i zmusiło ich do ucieczki.
Początkowo grecki ogień wlewano do małych statków, które podpalano i rzucano we wroga, jak współczesny koktajl Mołotowa. Później wynaleziono instalacje składające się z miedzianych rur z syfonem - te pojazdy bojowe zostały użyte do podpalenia wrogich statków. Ponadto istnieją informacje o ręcznych instalacjach, które niejasno przypominały współczesne miotacze ognia.
Oczywiście siły zbrojne naszych czasów używają mieszanin palnych, co oznacza, że nie można powiedzieć, że technologia pozostaje całkowicie nieznana. Z drugiej strony napalm został opracowany dopiero w latach 40. XX wieku, a pierwotny skład greckiego ognia zaginął po upadku Cesarstwa Bizantyjskiego - w ten sposób skuteczna technologia pozostawała jednak utracona przez kilka stuleci. Nadal trudno powiedzieć dokładnie, w jaki sposób utracono skład substancji. Poza tym naukowcy nie wiedzą, czego można było użyć do przygotowania tej mikstury.
Według najwcześniejszej wersji grecki ogień mógł zawierać dużą dawkę saletry. Jednak ta wersja została wkrótce odrzucona, ponieważ saletra nie pali się w wodzie i to właśnie ta właściwość została przypisana ogniu greckiemu. Jeśli wierzyć nowszej teorii, substancją łatwopalną był koktajl produktów ropopochodnych lub ropy naftowej, a także wapna palonego, azotanu potasu i ewentualnie siarki.
Technologie Apollo i Gemini
Okazuje się, że nie wszystkie zaginione technologie powstały w starożytności - nawet stosunkowo niedawne postępy nauki i techniki mogą pozostawać niezrozumiałe dla współczesnych. W latach 50., 60. i 70. XX wieku programy kosmiczne Gemini i Apollo doprowadziły do najbardziej znaczących osiągnięć ludzkości w dziedzinie lotów kosmicznych. W szczególności mówimy o największym sukcesie NASA, a mianowicie programie Apollo 11 i lądowaniu człowieka na Księżycu. Z kolei wcześniejszy program Gemini z lat 1965-66. dało naukowcom cenną wiedzę na temat mechaniki lotów kosmicznych.
Oczywiście osiągnięcia programów Gemini i Apollo nie można uznać za utracone w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, ponieważ naukowcy wciąż mają do dyspozycji pojazdy startowe Saturn-5, a także fragmenty innych statków kosmicznych. Z drugiej strony posiadanie mechanizmów nie oznacza jeszcze znajomości technologii. Faktem jest, że ze względu na wysokie tempo „wyścigu kosmicznego” dokumentacja nie była prowadzona tak, jak chcieliby współcześni pracownicy NASA. Oprócz pośpiechu sytuację pogarsza fakt, że do przygotowania programów do pracy na poszczególnych elementach statków i wyposażenia zatrudniono prywatnych wykonawców.
Po zakończeniu programów prywatni inżynierowie wyszli, zabierając ze sobą plany i diagramy. W rezultacie teraz, gdy NASA planuje nowy lot na Księżyc, duże ilości niezbędnych informacji pozostają niedostępne lub znajdują się w stanie kompletnego chaosu. W zasadzie wszystko, co pozostaje dla NASA w obecnych okolicznościach, to zwrócić się do inżynierii odwrotnej, czyli do analizy dostępnych statków.