Salmonella to rodzaj bakterii nienośnych w kształcie pałeczki. To właśnie te mikroorganizmy powodują każdego roku ponad milion zatruć pokarmowych, a około 400 osób umiera. Zespołowi naukowców z Duke University udało się genetycznie przeprogramować salmonellę w taki sposób, aby atakowała nie ludzki przewód pokarmowy, ale agresywne formy raka.
Glioblastoma to nie żart. Najpowszechniejsza i najbardziej agresywna postać guza mózgu zabija każdego roku tysiące ludzi. W przypadku postawienia diagnozy glejaka, pacjent żyje do 5 lat tylko w 10% przypadków, najczęściej ma nie więcej niż 15 miesięcy życia. Ta forma onkologii jest odporna na chemioterapię i jest prawie niemożliwa do pokonania za pomocą radioterapii. Jak możesz sobie wyobrazić, operacja również nie wchodzi w grę. Jeśli choć jedna komórka nowotworowa pozostanie w mózgu, stanie się początkiem nowej złośliwej formacji.
I tutaj na scenę wkracza Salmonella enterica lub jelitowa Salmonella. Po kilku modyfikacjach genetycznych, które naukowcy wprowadzili do jej DNA, bakteria zamienia się w samonaprowadzający pocisk, który celuje w glejaka. Ponadto taka terapia jest praktycznie nieszkodliwa dla pacjenta. Naukowcy zaprogramowali bakterie tak, aby miały stały niedobór aminokwasów zwanych purynami. Tak się złożyło, że guzy są wypełnione purynami, dlatego Salmonella leci do nich jak pszczoły do miodu. Po wstrzyknięciu do mózgu bakterie wnikają w głąb guza, gdzie zaczynają się namnażać.
Zespół badawczy zaprogramował również Salmonellę do produkcji dwóch związków: azurowego i p53, które aktywują autodestrukcję w komórkach, ale tylko wtedy, gdy środowisko zawiera niewystarczającą ilość tlenu, na przykład wewnątrz guza. W tak prosty sposób bakteria pożera komórki nowotworowe, a następnie umiera z powodu braku tlenu. Naukowcy musieli wyłączyć naturalne toksyny Salmonelli, aby nie prowokowała aktywacji układu odpornościowego organizmu człowieka i mogła skutecznie walczyć z rakiem. Po zniszczeniu guza nie pozostają żadne ślady bakterii.
W testach na szczurach laboratoryjnych 20% pacjentów przeżyło 100 dni po zniszczeniu guzów, co odpowiada 10 latom życia człowieka. Terapia pozwoli lekarzom podwoić przeżywalność pacjentów, a także znacznie wydłużyć ich życie. Oczywiście sukces testów laboratoryjnych na gryzoniach to nie całe zwycięstwo, ale udany start. Jak dotąd naukowcy nie ogłosili, kiedy rozpoczną się badania kliniczne ich metody leczenia na ludziach. Ale przypuszczalnie stanie się to w nadchodzących latach.
SZARY ERGEI