Za panowania Jarosława Władimirowicza, zwanego Mądrym (1019-1054), około 1024 roku wybuchł wielki bunt smerdów na północnym wschodzie kraju, na ziemi suzdalskiej. Powodem był silny głód. Chłopi, podążając za wezwaniem Mędrców, którzy prowadzili antyfeudalną walkę w obronie wiary pogańskiej, zaczęli bić miejscową szlachtę, która ukrywała zapasy zboża. Aby stłumić powstanie, sam książę Jarosław Władimirowicz udał się do Suzdala. Wielu uczestników powstania zostało uwięzionych lub straconych. Jednak ruch trwał do 1026 roku.
Za panowania Jarosława kontynuowano umacnianie i dalsze rozszerzanie granic państwa staroruskiego. W krajach bałtyckich w 1030 roku zbudowano miasto Yuryev (później Tartu). W 1031 roku zostały zaanektowane miasta Cherven w południowo-zachodniej Rosji. W tym samym czasie książę kijowski podporządkował sobie ziemie Czernigowa i Tmutarakan (1036). W latach 1038-1040 - wojska rosyjskie prowadziły kampanie na ziemiach litewskich. W 1040 roku państwo staroruskie podbiło południową Finlandię.
W 1036 r. Pieczyngowie zaatakowali Kijów, ale po silnej porażce zostali zmuszeni w przyszłości do wyjścia za Dunaj. Zamiast tego południowe stepy rosyjskie zostały zajęte najpierw przez Turków Oghuz, a następnie przez Połowców, którzy od lat 60. XI w. Najeżdżali ziemie rosyjskie i chwytając jeńców, sprzedawali je w niewolę.
Coraz wyraźniej uwidaczniały się oznaki feudalnej fragmentacji państwa. Ziemia nowogrodzka uzyskała pewną niezależność, księstwo połocko-mińskie zostało odizolowane.