Na początku lat 90. kilku Amerykanów dobrowolnie odizolowało się w mieście zbudowanym specjalnie na potrzeby eksperymentu Biosphere-2 z pięcioma systemami krajobrazowymi: oceanem z rafą koralową, sawanną, dżunglą, pustynią i bagnami. Zamknięta kopuła chroniła ten blask przed strasznym światem i wydawało się, że tam życie będzie prawdziwym rajem.
Jednak coś poszło nie tak …
Teksański przedsiębiorca i miliarder Edward Bass przeznaczył 30 milionów dolarów na projekt Biosphere-2, podczas którego miał ustalić, czy dana osoba może przetrwać w systemie zamkniętym, będąc całkowicie odciętym od realnego świata.
W stanie Arizona wybrali opuszczone miejsce w odległości około 50 km od najbliższej osady i zbudowali prawdziwy Eden: pod kopułowym dachem ukryto pięć rodzajów krajobrazu.
Zamknięty system obejmował również jednostkę rolniczą wyposażoną w najnowocześniejszą technologię, przyjemny, wygodny dom do życia. Oprócz ludzi ten „raj” zamieszkiwały cztery tysiące różnych gatunków zwierząt, od owadów po zwierzęta hodowlane: kozy, grzbiety i kury. Oczywiście założono, że część z nich nie przeżyje do końca eksperymentu, który miał dwa lata.
Film promocyjny:
Do projektu przygotowaliśmy się gruntownie. Budowa modułów rozpoczęła się w 1987 roku. Zadanie projektantów komplikował fakt, że planowano uczynić system absolutnie hermetycznym.
W tym celu uszczelki okienne i inne konstrukcje musiały być jak najbardziej szczelne, aby ograniczyć do minimum wycieki powietrza (w „mieście” skoncentrowano około 180 ton). W przeciwnym razie zespół Biosphere nie byłby w stanie zarejestrować zmian gęstości tlenu pod kopułą.
Ponieważ ogrzane przez słońce powietrze rozszerzało się w ciągu dnia, a w nocy kurczyło, inżynierowie, aby wyrównać spadki ciśnienia, musieli wymyślić ogromne kopulaste przepony, które nazywano „płucami”.
Struktury techniczne znajdowały się pod ziemią. Tam ułożono rury, którymi krążyła woda do ogrzewania i picia.
Aby nie dopuścić do jakiejkolwiek penetracji z zewnątrz, wszystkie budynki „miasta” zostały również odizolowane od powierzchni ziemi za pomocą spawanych blach, których łączna waga wynosiła około 500 ton.
Jeśli chodzi o biotopy, różniły się one obszarem. Tym samym „ocean” zajmował zaledwie 450 m2, gdyż w rzeczywistości był stosunkowo bezużyteczny - ale na ogrody i pola przeznaczono 2500 metrów kwadratowych.
Pod kopułą wykopano również staw, do którego wrzucano ryby.
Zakładano, że koloniści będą jedli to, co wyrosło pod kopułą, oddychali powietrzem wydzielanym przez rośliny, pili oczyszczoną wodę uzyskaną w wyniku cyklu.
Dlatego planowano stworzyć coś w rodzaju planety w miniaturze - praktycznie raj na ziemi. Okazało się jednak, że nie wszystko jest takie proste …
Ośmiu ochotników po raz pierwszy przekroczyło próg tego „raju” 26 września 1991 roku. Wiele gazet i magazynów przedrukowało następnie swoje zdjęcia w identycznych garniturach.
Na początku było dokładnie tak, jak planowano. Koloniści entuzjastycznie pracowali na polach, majstrowali przy bydle, sprawdzali i rejestrowali pracę wszystkich systemów, a wieczorami jedli kolację z najświeższymi produktami na balkonie z widokiem na dojrzewające zbiory.
Po obiedzie odbywały się dyskusje filozoficzne lub jam session, podczas których koloniści grali na instrumentach muzycznych zabranych ze sobą pod kopułę.
Po chwili zaczęły się kłopoty. Najpierw naczelny technik Biosphere-2, Van Tillo, poinformował przy śniadaniu, że codzienne pomiary stanu klimatyzacji wykazały błąd projektantów - poziom tlenu stale spada, a procent dwutlenku węgla w powietrzu rośnie.
Co prawda jest to zupełnie niezauważalne, ale jeśli tendencja się utrzyma, za rok na stacji nie będzie można zaistnieć.
Z powodu braku równowagi składników powietrza pod kopułą mikroorganizmy zaczęły się rozmnażać w sposób niekontrolowany, co z czasem zaczęło niszczyć uprawy i powodować problemy z oddychaniem.
Aby przywrócić równowagę tlenową, zdecydowano się na możliwie intensywne gromadzenie zielonej biomasy. Koloniści prawie cały swój czas poświęcali sadzeniu i pielęgnacji roślin. Ponadto uruchomili rezerwowy pochłaniacz dwutlenku węgla z pełną wydajnością, jednak wszystkie te środki niewiele pomogły - powietrze stawało się coraz rzadsze.
Nie bez wypadku. Jedna z kolonistek, Jane Poynter, odciąła jej koniuszek palca podczas pracy z maszyną do obierania ryżu - ofiarę trzeba było wyjąć z Arki i wysłać do ośrodka medycznego na leczenie, po czym wróciła do Biosfery.
Bionauci wkrótce stanęli przed kolejnym istotnym problemem. Pomimo pozornie idealnego mikroklimatu, gospodarstwo o powierzchni 20 akrów nie było w stanie zapewnić 100% pożywienia dla wszystkich biosfery.
Ich codzienna dieta - nawiasem mówiąc, taka sama dla mężczyzn i kobiet - wynosiła zaledwie 1700 kilokalorii. To wystarczyłoby na życie biurowe, ale jak na poziom pracy fizycznej, jaką musiało wykonać ośmiu więźniów „raju”, to było za mało.
Wśród kolonistów zaczęły się konflikty. Początkowo kolacja była podawana w formie bufetu, potem, widząc brak jedzenia, każdemu posiłkowi przydzielano porcje, ważąc i odmierzając dosłownie każdy kawałek.
Koloniści odchodzili głodni od stołu, a wszelkie spory filozoficzne, które toczyły się wieczorem w gminie, zostały zastąpione rozmowami o jedzeniu. Ludzie nieustannie powtarzali, co będą teraz jeść i co będą jeść, kiedy wyjdą na wielki świat.
Zespół został podzielony na dwie części. Część kolonistów otwarcie przyznawała, że nie znosi kogoś z grupy i starała się nie krzyżować z nieprzyjemną osobą ani w jadalni, ani na polu.
Tak wyglądał jeden z uczestników zaraz po zakończeniu eksperymentu (-27 kg) - po lewej i jakiś czas po niewielkim posiłku (po prawej).
Pomimo poprawy morfologii krwi z powodu głodu, ludzie czuli się coraz gorzej.
Lato 1992 roku stało się szczególnie trudne dla kolonistów. Uprawy ryżu zostały prawie całkowicie zniszczone przez szkodniki, a dieta Biospherian przez kilka miesięcy składała się prawie w całości z fasoli, słodkich ziemniaków i marchwi. W pożywieniu był nadmiar beta-karotenu, więc skóra kolonistów zmieniła kolor na pomarańczowy. Mogli sobie pozwolić na produkty pochodzenia zwierzęcego (mięso, mleko, ser) nie częściej niż raz w tygodniu. Uczestnicy wspominają, że po takim posiłku często lizali swoje talerze.
Jednak komunikując się przez szkło z turystami, mieszkańcy kopułowego miasteczka niezmiennie się uśmiechali, dając złudzenie szczęśliwego biletu, który padł na ósemkę.
W międzyczasie problemy z niskim poziomem tlenu i gromadzeniem się dwutlenku węgla stawały się coraz poważniejsze. Pierwszy z biomów źle się czuł na pustyni - pod kopułą nad nią nieustannie gromadziła się wilgoć, którą spływał deszcz. Rośliny niedostosowane do tego klimatu usychały.
Życie nie było lepsze dla koralowców. Woda zaabsorbowała zbyt dużo dwutlenku węgla. Czujniki stale wykazywały spadek poziomu tlenu. W ciągu 16 miesięcy spadł do 14%.
Ale szalała tropikalna zieleń. W glebie dżungli rozmnażały się mikroorganizmy w niespotykanych dotąd ilościach, które również zużywały cenny tlen.
Ludzie zaczęli czuć się źle. Niektórzy członkowie zespołu narzekali, że zaczęli zapominać słowa i nie byli w stanie wykonać prostych operacji arytmetycznych, aw rozmowie musieli przerwać rozmowę, aby złapać oddech w środku frazy.
- Budzisz się z trudem łapiąc powietrze, ponieważ zmienił się skład twojej krwi. A potem dosłownie robisz to: przestajesz oddychać, potem robisz wdech i to cię budzi. To strasznie irytujące, przypomnieli sobie.
Po pewnym czasie naukowcy postanowili pompować powietrze z zewnątrz - oczywiście media o tym nie donosiły. Stacja działała jak zegar dla dziennikarzy. We wrześniu 1993 roku otworzono drzwi do „Biosfery-2”, a wyczerpani koloniści opuścili swój „raj”.
Pierwsze wrażenie, jakie Jane Poynter odniosła po powrocie do „wielkiego świata”, brzmiało: „Powiedziałbym, że wszyscy trochę oszaleliśmy. Byłem podekscytowany, widząc całą moją rodzinę i przyjaciół. Od dwóch lat widzę ludzi przez szkło. I tak wszyscy do mnie podbiegli. I cofnąłem się. Śmierdzili! Ludzie śmierdzą! Śmierdzimy lakierem do włosów, dezodorantem i tym podobnymi rzeczami”.
W 1994 r. Wystartowała druga misja „bionautów”, oczywiście w innym składzie. Ludzie przygotowywali się do spędzenia nie dwóch lat w zamkniętym mieście, ale co najmniej 10 miesięcy, ale niestety ten eksperyment nie powiódł się, gdy tylko się zaczął. Najpierw dwóch zwolnionych członków byłego zespołu wtargnęło do kopuły w proteście, otworzyło kilka wyjść ewakuacyjnych, łamiąc szczelność na 15 minut, a także wybiło kilka okien. Na tym tle kilka osób z nowego zespołu zdecydowało się nie kontynuować eksperymentu, a następnie sponsorzy w ogóle odmówili jego sponsorowania i zamknęli finansowanie.
Tak więc, pomimo milionów dolarów zainwestowanych w projekt, ludzie nie mogliby prowadzić normalnego życia w izolacji bez dopływu tlenu z zewnątrz. Natura okazała się silniejsza. Ciągłe niepowodzenia w uprawach i rozprzestrzeniające się szkodniki postawiły zespół na krawędzi przetrwania, a konflikty sprawiły, że współistnienie było prawie niemożliwe. Nawet wiele lat po zakończeniu projektu biosfery nie komunikują się ze sobą.
„Biosphere-2” nadal stoi na pustyni w Arizonie. Obecnie jest to tylko ogród botaniczny z kopułą będący własnością uniwersytetu stanowego. Wciąż prowadzone są tam eksperymenty, ale oczywiście nie na tak dużą skalę.
Jednym z zabytków, który trzeba pokazać turystom, jest napis pozostawiony przez byłego „bionautę”: „Tylko tutaj poczuliśmy się jak zależni od otaczającej przyrody. Jeśli nie ma drzew, nie będziemy mieli czym oddychać, jeśli woda będzie zanieczyszczona, nie będziemy mieli co pić."
