Aby rozszerzyć poszukiwania pozaziemskich cywilizacji, NASA zapewnia stypendia dla naukowców, którzy próbują odkryć życie na planetach poza naszym Układem Słonecznym
Stypendia ogłoszone w środę przez NASA zostały nazwane na cześć Carla Sagana, jednego z założycieli American Planetary Society, znanego astrofizyka i popularyzatora eksploracji kosmosu.
Poszukiwania egzoplanet, które będą prowadzone przez stypendystów z co najmniej stopniem doktora, będą wspierane przez dane, które NASA spodziewa się otrzymać z teleskopu kosmicznego Kepler.
Uruchomienie tego urządzenia, zdolnego do jednoczesnego śledzenia do 100 tysięcy gwiazd, planowane jest na 2009 rok. Stypendia w wysokości 60 000 USD będą przyznawane rocznie 4 lub 5 kandydatom.
Obecnie naukowcy znają ponad 300 egzoplanet znajdujących się w 246 układach planetarnych. „Ile z tych światów ma życie? To pytanie długoterminowe”- mówi Charles Beikman, dyrektor NASA Institute for Exoplanet Research. Niemniej jednak jest przekonany, że „nauka w XXI wieku jest w stanie odpowiedzieć na to pytanie”.
Warto zauważyć, że nie tak dawno amerykański astronauta Edgar Mitchell, który uczestniczył w misji Apollo 14 i 9 lutego 1971 roku i spędził 9 godzin na powierzchni Księżyca, powiedział w wywiadzie dla radia Kerrang, że NASA ukrywała fakty dotyczące wizyt obcych na Ziemi od 60 lat.
Według Mitchella słynny incydent w Roswell był prawdziwą katastrofą statku kosmicznego obcych i „wszystko to było ukrywane przez nasze rządy przez ostatnie 60 lat, ale informacje o tym stopniowo wyciekają i niektórym z nas coś o tym powiedziano”.
Rzecznik NASA odpowiedział już na twierdzenia 77-letniego astronauty, stwierdzając, co następuje: „NASA nie jest w żaden sposób zaangażowana w ukrywanie informacji o życiu obcych na naszej planecie ani w jakimkolwiek innym miejscu we wszechświecie. Dr Mitchell jest wspaniałym Amerykaninem, ale nie podzielamy jego poglądów na ten temat”.
Warto zauważyć, że Mitchell jest powszechnie znany ze swoich zainteresowań nie tylko kosmitami, ale także percepcją pozazmysłową. W szczególności Mitchell twierdził, że podczas misji Apollo 14 w 1971 roku przeprowadził sesję telepatycznej komunikacji ze swoimi przyjaciółmi na Ziemi. W 1973 roku Mitchell założył prywatną organizację, Instytut Nauk Noetycznych, zajmującą się problematyką psychofizyki, a następnie wielokrotnie wyrażał opinię, że zjawiska psychiczne nierozpoznane przez oficjalną naukę są rzeczywiste, a także stwierdził, że jest „na 90% uważa, że większość z tysięcy UFO zarejestrowanych od lat czterdziestych XX wieku to obcy z innych planet”.