W filmach science fiction od czasu do czasu widzimy, jak śmiertelnie ranny człowiek zostaje podniesiony na nogi, spryskany magicznym sprayem z jakiegoś sprayu. Na naszych oczach jego tkanki ulegają regeneracji, rany goją się, w wyniku czego nie ma śladu uszkodzeń. Wydaje się, że naukowcy z Australian University of New South Wales w najbliższych latach będą w stanie stworzyć podobny system regeneracji tkanek w organizmie człowieka. Może nie działa tak szybko, jak w filmach, ale jego skuteczność została już udowodniona eksperymentalnie.
System regeneracji jest nieco podobny do metody, za pomocą której salamandry odrastają utracone kończyny. Może służyć do regeneracji struktury kości, krążków kręgowych, a także innych tkanek i narządów. Badacze dostrzegają w swoim odkryciu ogromny potencjał, bo przy pomocy tej techniki będzie można raz na zawsze zmienić zasady gry na korzyść ludzkości, pokonując wiele wcześniej nieuleczalnych i śmiertelnych chorób. Wyniki badań zostały opublikowane przez naukowców w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Profesor John Pimanda, który kieruje projektem naukowym, podzielił się z czytelnikami magazynu odkryciami swojego zespołu. Nowa technologia pozwala przeprogramować komórki kostne i tłuszczowe, zamieniając je w indukowane multipotencjalne komórki macierzyste (iMS). Początkowo eksperymenty były przeprowadzane na myszach laboratoryjnych i wykazały niesamowite rezultaty w porównaniu z innymi terapiami, których skuteczność albo w ogóle nie została udowodniona, albo jest skrajnie niska. Próby tej technologii na ludziach zaplanowano na koniec 2017 roku.
Istnieje wiele typów komórek macierzystych, w tym embrionalne, które w trakcie rozwoju zarodka tworzą wszystkie inne komórki organizmu człowieka. Dorosły organizm również posiada komórki macierzyste, ale nie są one w stanie zregenerować żadnej tkanki, a jedynie jej określony typ. Rewolucyjny charakter nowej techniki polega na tym, że komórki iMS uzyskane w wyniku przeprogramowania są w stanie odtworzyć absolutnie każdą tkankę, nie powodując jednocześnie strasznych skutków ubocznych, takich jak powstawanie guzów.
„Stosowanie embrionalnych komórek macierzystych do regeneracji jest niedopuszczalne ze względu na wysokie ryzyko powstania nowotworu. Drugi problem polegał na tym, że wcześniejsze techniki tworzenia komórek macierzystych wykorzystywały wirusy do procesu transformacji, co jest również niedopuszczalne z medycznego punktu widzenia. Z pomocą nowej technologii udało nam się pokonać obie te przeszkody”- mówi jeden z autorów badania, dr Vas Chandrakantan.
Aby stworzyć komórki iMS, naukowcy wydają się „wyłączać pamięć” komórek kostnych i tłuszczowych za pomocą analogu kluczowego składnika RNA i DNA 5-azacytydyny (AZA) oraz czynnika wzrostu PDGF-AB, przekształcając je w ten sposób w komórki macierzyste. Proces transformacji od początku do końca trwa nie dłużej niż 3 tygodnie. Następnie powstałe komórki można umieścić w obszarze uszkodzenia tkanki w ludzkim ciele, gdzie natychmiast rozpoczną generalne naprawy. W przyszłości technologia ta może rozwiązać wiele problemów współczesnej medycyny, w tym leczenie poważnych urazów, chorób śmiertelnych, a nawet cofanie procesu starzenia.