Opracowano najbardziej szczegółową mapę powierzchni Tytana - wykazała, że morza i największe jeziora księżyca Saturna są połączone siecią ukrytą pod powierzchnią i mogą wspierać ogólny „poziom morza”.
Minęło nieco ponad 10 lat, odkąd sonda Cassini zaczęła badać system Saturn, ale nasze poglądy na ten temat zmieniły się dramatycznie. Dziś wiemy, że największy satelita Saturna jest niezwykle osobliwym „bliźniakiem” Ziemi. W całym Układzie Słonecznym tylko my i Tytan mamy prawdziwy przepływ mórz i rzek, następuje parowanie z powierzchni, opady atmosferyczne - jednym słowem pełnoprawny cykl płynów.
Z drugiej strony Tytan jest znacznie chłodniejszy, a rolę naszej wody odgrywają w tej temperaturze ciekłe węglowodory - głównie metan przepływający między „brzegami asfaltu”. W najnowszym numerze „Geophysical Research Letters” ukazały się dwa artykuły naraz, ujawniające nowe szczegóły życia tego wspaniałego świata, tak podobnego i niepodobnego do naszego.
W pierwszym artykule Alex Hayes i współpracownicy z Cornell University podsumowali obserwacje „topograficzne” Cassini, które zostały zakończone we wrześniu 2017 roku, i przedstawili najbardziej kompletną i szczegółową mapę powierzchni Tytana dostępną do tej pory. Wciąż zachowały się na nim „zamglone”, niedostatecznie przemyślane obszary, a nawet „białe plamy”, ale w całości jest ukończona. Naukowcy wskazali między innymi na szereg nieznanych wcześniej gór (Tytan jest znacznie „bardziej płaski” niż Ziemia, stąd wysokość największej z nich nie przekracza 700 m) oraz niziny - ślady działalności kriowulkanicznej.
Nowa mapa Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
W innej publikacji Hayes i wsp. Czerpią z tych danych topograficznych, aby wykazać, że trzy największe morza Tytana - Kraken, Ligia i Punga - są ze sobą połączone i utrzymują wspólny „poziom morza”, jak ma to miejsce w przypadku, powiedzmy, Oceanu Spokojnego i Atlantyku. na ziemi. Jednocześnie płytkie jeziora są często kilkaset metrów wyżej, co również przypomina naszą planetę.
„Zmierzyliśmy wysokość powierzchni wody ciała niebieskiego położonego 930 milionów mil od Słońca (1,5 miliarda km - NS) z dokładnością do około 40 cm” - podsumowuje Alex Hayes. „Dzięki tej niesamowitej dokładności mogliśmy zobaczyć, jak poziom morza zmienia się płynnie w ciągu 11 metrów, co odpowiada zmianom grawitacji”.
Rzeczywiście, pole grawitacyjne satelity, podobnie jak innych dużych ciał, nie jest jednorodne; na jego pracę duży wpływ ma przyciąganie sąsiedniej planety. Ciecz na Tytanie jest rozprowadzana w wyniku połączonego działania tych sił: w największych, ściśle ze sobą połączonych zbiornikach rozchodzi się w „równej warstwie”, bez ostrych kropel, a dolne zbiorniki są całkowicie wypełnione.
Film promocyjny:
Pozostaje znaleźć kolejną zagadkę - jak dokładnie zorganizowane jest to połączenie? Najwyraźniej morza i jeziora Tytana są połączone jakimś rodzajem sieci podpowierzchniowych i zbiorników, ale aby się o tym przekonać, będziesz musiał wysłać nową misję na jego powierzchnię.
Sergey Vasiliev