Wewnątrz jest dokładnie tą samą żyjącą siedmiolatką, tyle że z ciałem i twarzą starszej kobiety. Dzielna mała Ashanti Elliott-Smith cierpi na bardzo rzadką chorobę, której nie można wyleczyć. Jej ciało starzeje się 8 razy szybciej niż normalnie. Oznacza to, że w wieku 10 lat będzie „złożona” jak 80-letnia kobieta
Nawet teraz, kiedy bawi się z kolegami z klasy i słucha ulubionego zespołu JLS, boryka się z takimi problemami związanymi z wiekiem jak artretyzm i słabe serce. Jednak 24-letnia mama Ashanti Phoebe jest przekonana, że jej córka będzie miała jak najbardziej normalne, a nawet szczęśliwe dzieciństwo. Ta choroba jest chorobą genetyczną zwaną Progeria lub chorobą Hutchinsona-Guildforda. Oprócz niej w Wielkiej Brytanii jest tylko jedno dziecko z tą samą chorobą. Średnia długość życia pacjentów z Progerią wynosi 13 lat.
Jednak Phoebe, która ma kolejną 4-letnią córkę, powiedziała: „Staramy się brać wszystko z każdego dnia”. "Ashanti to taka wesoła dziewczynka, jest taka słodka." „Jestem z niej bardzo dumny. Nie pozwala, by choroba przeszkadzała jej w życiu. Jest bardzo błyskotliwą osobowością, która nie pozostawia nikogo obojętnym”. Podczas gdy jej przyjaciółki zmieniły się z niemowląt w zwinne dzieci, Ashanti coraz bardziej przypomina staruszkę. Na prezentowanych zdjęciach z albumu dziecięcego można zobaczyć każdy etap starzenia się dziewczynki z doświadczeniami matki.
Niemowlęce włosy wypadły, a na skórze pojawiają się oznaki starości, zmuszając przechodniów do odwracania się. Dziewczynka ma słabe ręce, za 3 lata będzie miała artretyzm, serce i układ oddechowy 80-letniego mężczyzny. Jego rozwój zatrzymał się pod ciężarem trzyletniego dziecka o wzroście 1 metra. Jest mało prawdopodobne, aby Ashanti jeszcze dorosła. Jej organizm jest bardzo słaby, więc dziewczynę trzeba chronić przed chorymi dziećmi, bo choroby takie jak ospa wietrzna i grypa mogą ją zabić. Jednak kiedy urodziła się Ashanti (maj 2003), ważyła jak normalne, zdrowe dziecko - około 2,5 kg.
„Nie wiedziałem, że zostanie pozbawiona przyszłości, którą chciałem jej dać” - mama.
Phoebe mówi: „Ciąża przebiegała całkowicie normalnie, a ja myślałam, że moja córka będzie zdrowa. Alby (ojciec dziewczynki) i ja nie mogliśmy się na nią doczekać”. „Trzy tygodnie po urodzeniu, kiedy jej ciało zaczęły atakować drgawki, najpierw pomyśleliśmy, że coś jest nie tak”.
Film promocyjny:
„7 miesięcy: nasze pierwsze Boże Narodzenie. Zacząłem podejrzewać, że coś jest nie tak."
Phoebe pobiegła z dziewczyną do szpitala i była zszokowana, że lekarze błędnie doszli do wniosku, że dziecko jest potrząsane przez jakąś dorosłą osobę. „Byłem całkowicie oniemiały. W końcu przyznali, że nic takiego się nie wydarzyło i nie zrobiliśmy nic złego. Ale nadal bardzo mnie to denerwuje”.
„Urodziłam w wieku 17 lat, ale moja rodzina miała 11 dzieci, więc mam duże doświadczenie w opiece nad dziećmi”. Lekarze przeprowadzili ogromną liczbę testów, aby dowiedzieć się, co jest nie tak, ale wyniki nie wykazały niczego konkretnego. Ale w ciągu następnych miesięcy stan Ashanti stawał się coraz gorszy. Phoebe, która mieszka niedaleko Brighton, mówi: „Nadal miała napady padaczkowe, nie przybierała na wadze i była łysa. Mój lekarz myślał, że ją zaniedbuję”. Zmartwiona mama zażądała więcej testów. Tuż przed piątymi urodzinami dziewczynki zostały wysłane do londyńskiego szpitala dziecięcego przy Great Ormond Street. Lekarz potrzebował tylko jednego spojrzenia, aby zrozumieć przyczynę.
Pierwsze urodziny. Właśnie poznaliśmy diagnozę. Nie mogę uwierzyć, że ma Progerię”
„Kiedy wyjaśnili nam, czym jest Progeria, zemdlałem. Później Alby wyjaśnił mi, że byłoby to jak opieka nad babcią”. „Powiedział, że musi opiekować się Aszanti jak staruszkiem, ponieważ jej ciało bardzo szybko się starzeje. To było okropne, ale wiedziałem, że musi to zaakceptować i pogodzić się z tym”.
"3 lata. To takie dociekliwe dziecko."
„Moja mama jest bardzo blisko Aszanti, więc była szczególnie przygnębiona. Teraz dziecko nie jest już takie samo jak wcześniej”. „Matce było bardzo trudno zaakceptować, że przechodzi przez swoją wnuczkę”. Przyczyną choroby jest wadliwy gen, który nie jest dziedziczny. Młodsza siostra Ashanti, Brandy Lou, jest całkowicie zdrowa. Na świecie odnotowano tylko 52 przypadki Progerii, w tym 12-letnią dziewczynkę Hayley Oakins, która mieszka w Bexil, niedaleko Ashanti. Dziewczyny widziały się kilka razy i zaprzyjaźniły się. Jednak ojciec Aszanti, 40-letni Alby Elliott, opisał, jak przygnębiający jest jej obecny stan: „Aszanti to mój świat. A moje życie jest zdruzgotane świadomością, że jest tak chora."
„Kiedyś byłem właścicielem firmy zajmującej się recyklingiem metali, ale zrezygnowałem ze wszystkiego, aby spędzić cały czas z Ashanti”. „Jestem z niej taka dumna - to cudowna córka”.
3 lata. Z tatą w jaskini Świętego Mikołaja”
Jedną z najtrudniejszych rzeczy dla Phoebe jest to, że przechodnie zaczynają się gapić: „Bardzo się złoszczę, kiedy ludzie zaczynają gapić się na Ashanti. Wcale się jej nie wstydzę - po prostu nie chcę, żeby czuła się nieswojo. Byłoby lepiej, gdyby ludzie po prostu podeszli i zapytali, co się z nią dzieje”. „Kiedy dzieci zaczynają się na nią gapić, Ashanti zazwyczaj się uśmiecha i mówi:„ To dlatego, że jestem piękna”. I rzeczywiście tak jest. Dzielna dziewczynka nie pozwala, by cokolwiek ją zdenerwowało. Stara się uczestniczyć we wszystkim, co robią jej przyjaciele. Phoebe mówi: „Podczas zajęć wychowania fizycznego w szkole nie może biegać, ale wolno jej rzucać piłkami z chłopakami”.
4 lata. Pierwszy dzień w szkole. Martwiłem się, ale nic jej nie było”.
„Kiedy artretyzm zaczyna boleć jej kolana i pyta mnie dlaczego, po prostu jej mówię, że jest wyjątkowa”. Aszanti, podobnie jak inne dziewczyny, chodzi do zwykłej szkoły; uwielbia bawić się ze swoim szczeniakiem Samsonem i jest wielkim fanem Girls Aloud i JLS. Jej mama mówi: „Ashanti ma plakat członka JLS Astona Merrigolda na suficie, aby mogła na niego spojrzeć, kiedy zasypia. Jest absolutnym bohaterem jej serca. „W zeszłym roku poszliśmy na ich koncert i jeden z chłopaków posłał jej całusa. Jej słabe nogi tak bardzo drżały w kolanach.
Ashanti bardzo lubi konie, więc Phoebe chce wziąć lekcje jazdy konnej dla niepełnosprawnych, ponieważ jest zbyt delikatna, aby jeździć normalnie.
5 lat. Wakacje na Florydzie. Świetnie się bawiliśmy”.
W ciągu ostatnich kilku lat rodzina dobrze się bawiła, odwiedzając różne miejsca, w tym Disney World na Florydzie. Phoebe stworzyła specjalne pudełko wspomnień, w którym umieszcza wszystkie rysunki, które Ashanti rysuje w szkole, i wszystkie swoje rzeczy. Mówi: „Zachowuję wszystko, co dotyczy Aszanti, ponieważ jest mi bardzo droga”. „Nawet nie wyrzucę skarpetki. Jest najbardziej niesamowitą i pełną życia dziewczyną. Każda chwila jest bezcenna”.
"6 lat. Zdjęcie szkoły. Tak bardzo kocham jej uśmiech. Jest taka szczęśliwa."
W zeszłym roku Ashanti przeszła próbne leczenie w szpitalu w Marsylii na południu Francji, dokąd podróżuje co kilka miesięcy. Ten program ma na celu poprawę jakości jej życia. Niestety nie będzie w stanie jej odnowić. Jej rodzice, wiedząc, że nie mogą naprawić nieodwracalnego, postanowili nie mówić Aszanti całej prawdy o jej chorobie. Phoebe wyjaśnia: „Ona bardzo dużo wie o swoim stanie, ale nie rozmawiamy z nią o przewidywaniach, ponieważ nie chcemy jej przestraszyć”. „Powiedzenie córce tej prawdy jest najtrudniejszą rzeczą na świecie”.