Rycerze maltańscy poprosili papieża Franciszka, aby trzymał się z dala od wewnętrznych spraw zakonu. Relacje Associated Press.
Powodem był zamiar papieża zbadania okoliczności obalenia Wielkiego Szpitalnika Zakonu Albrechta Freihera von Boselagera. Papież zapowiedział utworzenie specjalnej komisji.
W odpowiedzi zarządzenie wydało oświadczenie stwierdzające, że wszelkie zmiany personalne „są aktami wewnętrznego rządu suwerennego Zakonu Maltańskiego i nikt nie ma prawa ingerować w nie”. Jego przedstawiciele stwierdzili również, że decyzja o zbadaniu sprawy była wynikiem nieporozumienia i wysłali list do papieża z wyjaśnieniami.
Skandal, który doprowadził do deportacji Boselagera, wybuchł po tym, jak siedziba zakonu w Rzymie dowiedziała się o jego zbyt liberalnej interpretacji dogmatów katolicyzmu. Jako wielki szpitalnik odpowiedzialny za zdrowie, sprawy humanitarne i międzynarodowe, zorganizował bezpłatne dystrybucje prezerwatyw dla miejscowych niewolników seksualnych podczas kampanii charytatywnej w Birmie w celu zmniejszenia liczby przypadków HIV.
Kierownictwo zakonu uważało, że działania Boselagera naruszały zasady nauczania kościoła, które zabraniają sztucznej antykoncepcji. Wszystkie programy dystrybucji prezerwatyw zostały natychmiast zakończone, a bracia zakonni, przy wsparciu papieskiego wysłannika kardynała Burke'a, wezwali go do rezygnacji. W tym samym czasie Burke stwierdził nawet, że tron papieski nalega na usunięcie.
6 grudnia Boselager dobrowolnie opuścił stanowisko Wielkiego Szpitalnika, ale później dowiedział się, że Watykan nie zażądał jego rezygnacji i złożył skargę do papieża. Stanowisko Burke'a dodało oliwy do ognia: Franciszek mianował go swoim reprezentantem do zakonu w 2014 r., Po tym jak został usunięty ze stanowiska w Najwyższym Trybunale Podpisu Apostolskiego (najwyższym sądzie Kościoła katolickiego). Burke jest znany jako konserwatywny i ostry krytyk papieża.
Zakon Maltański jest rycerskim zakonem Kościoła katolickiego. Posiada status organizacji obserwacyjnej przy ONZ i Radzie Europy, utrzymuje stosunki dyplomatyczne ze 105 państwami. Samo zamówienie uważa się za państwo, chociaż wielu prawników międzynarodowych kwestionuje to stwierdzenie. Jednocześnie zlecenie wydaje własne paszporty, drukuje pieczątki i walutę. Wielki Mistrz zakonu jest wicekrólem papieskim.
